切蛋糕的仪式热闹而温馨，沈清悦站在林砚深身边，脸上依旧挂着无可挑剔的微笑，仿佛走廊里那段短暂的、几乎要灼伤人的插曲从未发生。她配合着众人唱生日歌，鼓掌，接过林母递来的一块点缀着水果的蛋糕。
甜腻的奶油在口中化开，却丝毫无法缓解她心底那片被燎原野火灼烧过的焦灼与混乱。林砚深那个在昏暗光线下异常深邃的眼神，那句带着奇异郑重的“交给我”，像复读机一样在她脑海里循环播放。
他是什么意思？仅仅是出于对合作伙伴的维护，确保“项目”顺利进行？还是……那冷静自持的表象之下，真的有什么东西，在她未曾察觉的时候，悄然变了质？
她不敢深想，只能机械地咀嚼，味同嚼蜡。
林砚深则已完全恢复了常态，他与父亲低声交谈了几句，又应付了几位过来敬酒祝贺的亲戚，举止从容，滴水不漏。他甚至没有再看沈清悦一眼，那种刻意的、公事公办的疏离感，比之前任何时候都要强烈，仿佛在用行动划清界限，否定走廊里那个瞬间的“失控”。
这反而让沈清悦更加确信——那不是她的错觉。他确实“异常”了，而此刻，他正在试图修正那个“错误”。
寿宴终于在一种宾主尽欢（至少表面如此）的氛围中落下帷幕。亲戚们陆续告辞，客厅里渐渐安静下来。林母拉着沈清悦的手，依依不舍：“清悦啊，以后一定要常来，把这当自己家一样。”
“好的，阿姨，我会的。”沈清悦温顺地应着，心里却清楚，这个“家”，她可能不会再轻易踏入了。每一次踏入，都意味着更深地陷入这场由谎言编织的漩涡。
林父也对林砚深交代了几句，无非是“好好对人家姑娘”、“事业家庭要兼顾”之类的话。林砚深一一应下，态度恭谨。
终于，他们可以离开了。
坐进车里，隔绝了外面的一切，世界仿佛瞬间被抽成了真空。之前被强行压下的所有情绪，如同解除了压缩的文件，轰然在狭小的空间里膨胀开来。
两人都没有立刻说话。林砚深发动引擎，将车平稳地驶出别墅区，汇入夜晚的车流。城市的霓虹透过车窗，在他轮廓分明的侧脸上投下明明灭灭的光影，让他看起来像一尊沉默的、心事重重的雕塑。
沈清悦靠在椅背上，望着窗外飞速倒退的流光溢彩，感觉身心俱疲。这场“演出”耗费的心力，远比连熬几个通宵啃下艰涩的专业书还要巨大。
“今天，谢谢你。”最终还是她先开了口，声音带着一丝不易察觉的沙哑。无论是应对林砚泽，还是在走廊里那句“交给我”，他的确都起到了关键作用。
林砚深握着方向盘的手指几不可察地收紧了一下，随即又松开。他目视前方，声音平淡无波：“分内之事。协议约定，共同应对。”
又是协议。他似乎在迫不及待地用这两个字，将两人之间任何可能超出界限的苗头都死死摁住。
沈清悦心底那点微弱的、连自己都不愿承认的期待，被他这句话彻底浇灭。一股莫名的、带着涩意的情绪涌了上来。她扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的弧度：“嗯，明白。林教授演技精湛，合作愉快。”
她的语气里带着一丝连自己都未察觉的刺。
林砚深侧头，极快地瞥了她一眼。车内光线昏暗，看不清他具体的表情，但沈清悦能感觉到那目光的锐利。
“你的表现也很好。”他客观地评价，如同老师在点评学生的课堂作业，“反应迅速，应对得体，没有露出破绽。”
“谢谢夸奖。”沈清悦转回头，重新看向窗外，不再说话。
气氛再次陷入冰点。之前的“默契”与短暂的“靠近”，仿佛只是危机之下催生出的海市蜃楼，危机解除，便迅速消散，只留下更加清晰的、横亘在两人之间的鸿沟。
车子驶入市区，距离沈清悦的公寓越来越近。就在沈清悦以为这场沉默会持续到终点时，林砚深却再次开口，话题转得突兀。
“林砚泽的话，你不必放在心上。”
沈清悦愣了一下，才反应过来他指的是那个关于财务项目的试探。“我知道。我不会参与的。”
“嗯。”他应了一声，停顿了片刻，似乎在组织语言，然后才继续说道，“他那个人，能力有限，但心思不少。以后如果私下联系你，或者通过其他方式打扰你，直接告诉我，或者不必理会。”
这话语里，带着一种超越“协议”范畴的、近乎本能的保护欲。沈清悦的心又被那根无形的刺轻轻扎了一下。
“好。”她低声应道。
车子在她公寓楼下停稳。沈清悦解开安全带，低声道：“那我上去了。”
“等等。”林砚深却再次叫住了她。
沈清悦动作一顿，看向他。
他从大衣内侧口袋里拿出一个巴掌大的、看起来十分古朴雅致的深蓝色丝绒盒子，递到她面前。“这个，给你。”
沈清悦愣住了，没有接。“这是……？”
“我母亲私下塞给我的。”林砚深的语气带着一丝不易察觉的无奈，“说是林家传给长媳的……一件旧物。她坚持要给你。”
长媳……旧物……
这几个字像重锤一样敲在沈清悦心上。她看着那个丝绒盒子，仿佛那是什么滚烫的山芋，或者说，一个沉重的、她根本无力承受的枷锁。这不再是一件普通的“贺礼”，这是带着家族传承意味的信物，其象征意义远远超出了他们协议关系的负载能力。
“这个……太贵重了，我不能收。”沈清悦下意识地拒绝，声音都有些发紧。她怎么能收下代表“林家长媳”的东西？这简直是对林母那份真诚心意的最大亵渎。
“我知道。”林砚深的声音依旧平静，却带着一种不容拒绝的力道，“但如果你不收，会引起更大的怀疑和麻烦。我母亲那边，无法交代。”
他看着她，昏暗的光线下，他的眼神复杂难辨：“暂时由你保管。就当是……演出道具。协议终止时，归还即可。”
又是协议。他用他最擅长的理性工具，将这件充满情感羁绊的物件，重新定义成了冰冷的“道具”。
沈清悦看着他那张波澜不惊的脸，一股无名火突然从心底窜起。他总是这样，用最冷静的方式，处理最混乱的局面，包括……处理她可能产生的任何非理性情绪。
她深吸一口气，压下心头翻涌的涩意，伸手接过了那个盒子。丝绒的触感细腻而冰凉。
“好，道具。我会妥善保管，到期归还。”她一字一顿地说道，语气里带着自己都未曾察觉的赌气成分。
她拉开车门，头也不回地下了车，快步走向楼道。冰冷的夜风吹拂着她发烫的脸颊，却吹不散心头那股浓重的、难以言喻的憋闷和……委屈。
她为什么要觉得委屈？这场合作是你情我愿，他始终恪守协议，有什么不对？
可心底就是有一个声音在叫嚣：不对！哪里都不对！从那个走廊里的眼神开始，一切都不对了！
回到冰冷安静的出租屋，沈清悦背靠着门板，缓缓滑坐在地上。一天的强撑和伪装在此刻彻底瓦解，疲惫感如同潮水般将她淹没。
她低头，看着手中那个深蓝色的丝绒盒子。它静静地躺在掌心，像一枚投入她心湖的深水炸弹，表面上波澜不惊，内里却早已掀起毁灭性的能量。
她颤抖着手，轻轻打开盒子。
里面躺着一只玉镯。颜色是温润的乳白，其间带着几缕天然的、如同水墨晕开般的翠色。玉质细腻通透，在屋内昏暗的光线下，仿佛自行散发着一种柔和而内敛的光华。即便沈清悦对玉石一无所知，也能感受到这只镯子年代久远且价值不菲。
更重要的是，它承载着“长媳”的身份和几代人的情感寄托。
她合上盒子，仿佛被那温润的光芒烫到一般，将它远远地放在茶几上。然后，她抱住自己的膝盖，将脸深深埋了进去。
今天发生的一切，像电影画面般在脑海中闪回——林砚泽不怀好意的试探，林母温暖真诚的关爱，宴席上众人或真或假的祝福，走廊里林砚深那个深邃难辨的眼神，以及……此刻躺在茶几上这只冰冷而沉重的玉镯。
她原本以为，这只是一场各取所需的合作，她付出演技，换取自由发展的空间。可为什么，事情会变得越来越复杂？为什么那些原本应该虚假的情感互动，会开始在她心里留下真实的划痕？
林砚深那个在黑暗中异常清晰的眼神，和他之后刻意加筑的冰冷围墙，形成了鲜明的对比，也像一把钥匙，猝不及防地打开了她心中某个一直被理性牢牢锁住的角落。
一个她一直拒绝思考的问题，此刻无比清晰地浮现在脑海——
在这场始于计算的合作里，如果先无法保持绝对理性的人……是她自己，那该怎么办？
