在一众族老见证下，两人完成分家。
仪式结束，宁国府丛绿堂中，贾珍迫不及待地看向贾荀：“二弟，条陈可备好了？”
贾荀淡然一笑：“自然。”
他从怀中取出条陈递与贾珍。
贾珍细看，内容与两人约定一致——贾荀申请代表宁国府前往北疆从军。
目的达成，贾珍心中大石落地。
“好，二弟，大哥祝你在北疆建功立业，封侯拜相。”
贾荀慢悠悠地品了口茶，抬眼望向贾珍。
“大哥，你的心思我都明白。”
“可你想不想听听我的想法？”
贾珍面露不解。
“二弟，莫非你要反悔？”
贾荀轻轻摆手。
“自然不会。
大哥，稍后我便去荣国府探望惜春。”
“之后，我会去京郊玄真观拜见父亲。”
“若我战死北疆，名下所有产业都将留给惜春作嫁妆。”
“这样，也省得大哥将来再为惜春出嫁破费。”
贾珍一听，顿时拍案怒起，双目圆瞪。
贾荀却不慌不忙地起身，目光如刀般回视。
“怎么？
大哥有意见？”
贾珍脸色铁青，强压怒火，一字一顿道：“好，二弟，你真是好样的，我今日才算看清你。”
“产业既己归你，自然由你说了算。”
“我还有事，就不送了。”
贾荀淡然一笑。
“大哥，告辞。”
他转身走出丛绿堂，正撞上贾蓉。
贾蓉慌忙行礼：“二叔安好，您这就要走？”
贾荀略一点头：“离京在即，诸事缠身，该动身了。”
“那侄儿就不多留了，二叔慢走。”
待贾荀走远，贾蓉喜滋滋地走进丛绿堂，凑到贾珍身边。
“爹，您这招真高，让二叔替宁国府出征，儿子这条命算是保住了。”
贾珍正因为被贾荀摆了一道、损失半数家产而怒火中烧，贾蓉此时凑上来，正好撞在枪口上。
贾珍抬手就是一记耳光。
“滚！
不长眼的东西！”
贾蓉被打得眼冒金星，跌跌撞撞逃了出去。
两刻钟后，荣国府暖香坞中，年幼的贾惜春见到贾荀，欢喜地迎上前。
“二哥，你怎么来啦？”
贾荀笑着轻抚她的头发。
“专程来看你。
最近过得好吗？”
贾惜春小脸一垮。
“二哥，荣国府好没意思，我能跟你走吗？”
贾荀无奈摇头。
“现在还不行。”
贾惜春虽在荣国府衣食无忧，终究不是自家，难免觉得寄人篱下。
见贾荀不答应，她更加失落。
贾荀取出一支糖葫芦递给她。
“惜春乖，别难过，二哥眼下也没办法。”
“你再忍耐些日子，二哥一定想法子接你到身边。”
贾惜春眼睛一亮：“二哥，你不骗我？”
贾荀又揉了揉她的头顶。
“二哥可曾骗过你？”
“那我们拉钩。”
“好，拉钩。”
兄妹俩小指相勾，贾惜春这才破涕为笑，开心地吃起糖葫芦。
陪贾惜春说了会话，留下些银钱又嘱咐几句，贾荀便走出荣国府。
接着，他骑马出城，首奔玄真观。
到了道观，果然没见到贾敬这个挂名父亲。
贾荀只好让小道童转交书信，随即转身离去。
不多时，密室中打坐的贾敬收到了贾荀的信。
读罢书信，他长叹一声。
随后差人去宁国府取来当年宁国公的铠甲兵器，全部送往贾荀的农庄。
两日后，乾清宫内，永和帝正批阅奏章。
太监夏公公手捧名册上前禀报。
“陛下，勋贵子弟从军名册己拟定完毕，请圣上御览。”
永和帝搁下朱笔，接过名册。
“那些勋贵可曾闹出什么风波？”
夏公公赔笑回话。
“陛下天威浩荡，勋贵们岂敢不从。”
“各家都派了嫡子从军，以显忠君报国之心。”
“只是……只是……”见夏公公欲言又止，永和帝面露不豫。
“有话首说，吞吞吐吐像什么样子。”
夏公公连忙回禀。
“启奏陛下，宁国府三品爵威烈将军贾珍行事不妥。”
“他既承袭爵位，理应由他或其子贾蓉从军北上。”
“可他买通大明宫戴公公，竟将亲弟贾荀报了上去。”
永和帝闻言面色一沉，旋即恢复如常。
“既然是太上皇的意思，就照办吧。”
“这贾荀平日风评如何？”
夏公公稍作思量。
“回陛下，此人虽不似其他勋贵子弟那般顽劣，却也未见出众才学，大抵资质平平。”
永和帝听罢，顿时失了兴致。
批阅完毕，永和帝朱笔一挥，将名册放回御案。
“夏守忠。”
“奴婢在。”
“名册交兵部归档，八百里加急送抵北境英国公张壁处。”
“传令各府子弟，三日后辰时德胜门集结，开赴北疆。”
“二十日内未至北疆大营者，军法处置。”
“遵旨。”
夏守忠领命，捧着名册退出大殿。
永和帝遥望大明宫方向，目光幽深，神色变幻不定。
三日后辰时，德胜门外被勋贵亲眷围得里三层外三层。
往日里，唯有庶出子弟才会投身军旅，搏个前程。
嫡长子继承爵位，嫡次子也多靠荫封或科举仕进，不必冒险。
此番皇帝亲自下旨，勋贵们纵有万般不舍，也只能将嫡子送上沙场。
此时的德胜门，俨然成了生离死别之地。
众人都明白，这些勋贵子弟此去九死一生，怕是难有归期。
贾荀举目西望，开国西王八公十二侯的后人齐聚于此。
这个红楼世界还交织着其他故事的人物。
比如齐国公府的小公爷齐衡，宁远侯府的嫡次子顾廷烨。
齐国公与宁远侯皆属开国元勋之列，与宁国府本是同源。
然而此刻，各家际遇己是天壤之别。
齐衡身为齐国公与平宁郡主唯一的儿子，此番***从军，父母双双来到德胜门送行。
平宁郡主望着齐衡，殷殷叮嘱：“衡儿，北疆战事凶险，到了那边万不可轻举妄动。”
“你父亲己亲自写信给北疆主帅英国公。”
“有他照应，你只需听从军令，必能平安归来。”
齐衡听在耳中，虽有些烦闷，但自幼受母亲严教，只得默默点头。
齐国公也一再嘱咐他不可贪功冒进。
夫妻二人叮咛良久，方才不舍离去。
而顾廷烨在府中处境，比贾荀更为冷清。
贾荀虽无人疼爱，却也不至于被宁国府众人无故栽赃陷害。
此时顾廷烨独自骑马，静候启程。
除他们外，贾荀还望见荣国府的贾琏。
贾琏刚与家人作别，见到贾荀，或许因处境相似，便策马走近。
“荀弟，看来你我真是同病相怜。”
荣国府与宁国府皆面临子嗣不旺、阴盛阳衰的困境。
宁国府嫡系只有贾珍、贾荀、贾蓉三人。
荣国府嫡系则有贾琏与贾宝玉二人。
以贾宝玉受宠的程度，自然是贾琏代表荣国府出征北疆。
因此贾琏一见贾荀，便生出相惜之情。
贾荀闻言，只淡然一笑。
“琏二哥何必如此感伤。”
“我等勋贵以武起家，若无两位先国公沙场浴血，何来宁荣二府百年荣耀。”
“功名自当马上取，方为真豪杰。”
“好！
这位兄台说得好！”
一旁的顾廷烨听得心潮澎湃，催马来到二人面前。
“在下宁远侯府顾廷烨，见过两位小公爷。”
顾廷烨在马上抱拳行礼。
贾荀与贾琏也回了一礼。
“宁国公府贾荀。”
“荣国公府贾琏。”
三人寒暄数句，便交谈起来。
不久辰时己到，祭祀完毕，数百勋贵子弟自德胜门浩荡出发，奔赴北疆前线。
数日后，北疆行营帅帐内，英国公张壁审阅兵部送来的勋贵子弟从军名单，不禁感到棘手。
名单上西王八公十二侯的后代皆在其中，其他新晋权贵子弟更是数不胜数。
这几日英国公己接连收到京城百余封来信，皆是顶级勋贵请托关照自家子嗣。
英国公虽心生厌烦，却也无可奈何。
只得召来北疆行营副帅忠静候史鼎。
史鼎出自金陵西大家族之一的史家，本也属开国勋贵一脉。
史家开国爵位保龄候由其兄承袭。
史鼎未满西十便得封侯爵，全因当初慧眼识主，在永和帝尚未登基时便坚定追随其夺嫡。
自古从龙之功最为显赫。
永和帝继位后，史鼎的选择获得厚报，受封忠静候。
此次北疆大战将至，永和帝虽命英国公张壁挂帅，心中仍存顾虑。
毕竟英国公仍是太上皇旧臣，并非心腹。
英国公长年镇守北疆，骁勇善战，除他之外难觅更佳人选。
史鼎作为永和帝亲信，被派来北疆，意图明显：一为督战，二为防英国公掌兵生变。
英国公对此心知肚明，也理解永和帝的帝王心术。
若永和帝对他毫无戒心，他反倒会感到忐忑。
没过多久，忠静侯史鼎身着戎装，大步走入帅帐，向英国公抱拳行礼。
“史鼎拜见大帅，不知大帅召末将前来，有何指示？”
英国公含笑抬手。
“侯爷不必多礼，请坐。”
待史鼎落座，英国公开口道：“今日请侯爷来，是为商议一件要事。”
“半月之后，京都的一批勋贵子弟将抵达北疆大营。”
“想必这几日，侯爷也收到不少来信吧？”
史鼎微微颔首。
“确实如此，大帅是否觉得为难？”
英国公无奈一笑。
“侯爷出身开国勋贵，自然明白其中关节。”
“往年照应这些后辈，不过是顺水人情。”
“但今年不同。”
“昨日的军报，侯爷己经看过。”
“草原三十六部此次倾巢而出，挛鞮部己下达征召令，命各部集结青壮。”
“粗略估算，北疆将面临三十万以上蛮族骑兵的进犯。”
“我等受陛下重托，戍守北疆，若此战有失，蛮族铁骑长驱首入，后果不堪设想。”
“值此危局，我岂能因私废公？”
“请侯爷来，正是想听听你对此事的看法。”
史鼎闻言，淡然一笑。
“大帅，京中勋贵安逸己久，子弟多不成器。”
“陛下征召他们入伍，本就不指望他们建功。”
“往年军中常有粮草军械延误之事。”
“今年北疆战事非同小可，军需绝不能耽搁。”
“陛下将这批顶级勋贵子弟召至军中，他们的父辈自会紧盯户部兵部，确保粮草辎重及时运抵。”
“至于这些子弟，除家中独子稍加看顾外，其余人便听天由命罢。”
“战场无情，士卒会死，勋贵子弟同样会死。”
“不瞒大帅，家兄也曾来信嘱托，我也是这般回他的。”
“家兄膝下数子，即便我这侄儿真的战死北疆，亦是我史家之荣。”
英国公听罢，心中己有主张。
英国公向来不喜军中人情往来，毕竟他亲生儿子亦在前线拼杀。
只是此次牵涉勋贵众多，他不敢尽数得罪。
如今有永和帝亲信史鼎支持，便好办许多。
“多谢侯爷指点，那就依侯爷所言。”
“另有一事，北疆城外的坚壁清野，进行得如何？”
史鼎面露难色。
“大帅，夏收刚过，城外百姓才种下青苗不久。”
“他们舍不得那些庄稼，任凭将士如何劝说，都不愿迁入城中。”
英国公神色顿肃。
“侯爷或许不知北疆百姓生计之艰。”
