江琰考中秀才，且名次靠前的消息，如同在沉寂许久的忠勇侯府投下了一颗石子，漾开了层层叠叠的涟漪。
府内上下弥漫着一种久违的轻松与喜气。
为表庆贺，江母特意吩咐当晚设家宴，所有主子都必须到场。
华灯初上，正厅内灯火通明。
大大的圆桌上摆满了精致的菜肴，气氛不同于往日的沉闷拘谨，显得格外温馨。
江琰到的不算早，他一进门，便感受到了数道目光齐刷刷地落在他身上。
母亲周氏（江母）立刻笑着招手：“琰儿，快过来，就等你了。”
她身旁，父亲江尚绪虽仍端着严父的架子，但眉宇间的柔和却是藏不住的。
大嫂秦氏带着侄儿江世贤安静地坐在一侧，见他进来，微微颔首示意，脸上带着一丝浅淡却真诚的笑意。
年仅十二岁的江世贤已然有了小大人的模样，穿着整洁的儒衫，起身规规矩矩地向江琰行礼：“恭喜五叔高中。”
另一边，二哥江瑞和二嫂钱氏也带着孩子到了。
江瑞脸上带着憨厚老实的笑容，连声道贺：“五弟，恭喜恭喜！”
他身旁的钱氏穿着素雅，举止得体，亦微笑着道贺：“五弟此番真是辛苦了，可喜可贺。”
她手里牵着六岁的儿子江世初，丫鬟则抱着两岁粉雕玉琢的女儿江怡绵。
江琰一一回礼，目光扫过众人，心中感慨万千。
这才是家该有的样子。
“都坐吧，自家人，不必拘礼。”江尚绪发话，众人这才落座。
宴席间，气氛融洽。
周氏不停地给江琰夹菜，絮叨着他备考辛苦，人都清减了。
江尚绪虽话不多，却也难得地问了江琰几句考场上的情形和接下来的打算。
江琰从容作答，言谈间条理清晰，态度恭谨，再无半分往日的浮躁。
江尚绪听着，眼中满意之色愈浓，他环视一圈儿孙，沉声道：
“我江家祖上以军功立身，但太平年间，亦需文治之功。陛下开科取士，乃为国选材之正途。你们兄弟子侄，无论日后是从文从武，皆需谨记‘忠勇’二字，恪尽职守，光耀门楣，方不负皇恩，不负祖宗。”
“是，谨遵父亲（祖父）教诲。”众人齐声应道。
大人们说话时，六岁的江世初吃饱了便坐不住。
他溜下椅子，跑到江琰身边，仰着小脑袋，乌溜溜的大眼睛里充满了好奇和崇拜：
“五叔，五叔，你好厉害呀！我娘说五叔中了秀才，以后还会中举，中状元，是文曲星下凡。可是爹爹以前也说过，大哥将来要中状元的，那你俩到底谁是文曲星呀？”
童言稚语，逗得一桌人都笑了起来。
江琰心中柔软，俯身将小侄子抱到膝上，温声道：
“世初乖，五叔不是什么文曲星，只是比以前多用功了些。你想不想以后也考秀才，考状元呀？”
小世初用力点头：“想！我要像五叔一样厉害！也要像大哥一样厉害！”他指着安静用餐的江世贤。
江瑞看着儿子黏着江琰，笑道：
“这小子，就爱缠着他五叔。五弟，你如今可是咱们家的榜样了，后面一定要好好读书，专心考试，给你侄子他们看看。”
江琰看向江瑞，真诚道：
“二哥过誉了。听闻二哥在工部做事认真，多次被上峰夸赞，这才是真正为咱们江家争光。前不久二哥升任主事，弟弟还未当面恭喜，那便借此敬二哥一杯。”
说着举起了酒杯。
江瑞连忙举杯，脸上因激动有些泛红：
“我…我就是做好分内事，比不上五弟你天资聪颖。”
他生性谦逊，虽然自幼长在周氏身边，后又得父亲教导，衣食住行、吃穿用度与大哥五弟并无区别，府中下人也没有人敢轻视他，但在这个嫡庶尊卑的世界，他始终是有些自卑的。
而且相较于大哥与五弟，他能清楚地感受到自己资质平庸。
虽苦读诗书，但中举后再难向前一步，最终还是凭着父亲四处打点走动，才补了空缺，进了工部。
大嫂秦氏在一旁看着，眼中掠过一丝不易察觉的欣慰。
她嫁入侯府多年，深知这位五弟以往是何等模样，这几年又是什么光景。
再看今时今日的变化，堪称脱胎换骨，日后定是有大作为的。便是夫君泉下有知，也能安息了。
她轻声对身边的周氏道：“母亲，五弟经此一遭，真是愈发沉稳出息了，实在是家门之幸。”
周氏闻言，笑得合不拢嘴，连连点头。
家宴在一片和乐融融中结束。
孩子们被乳母丫鬟带下去休息，大人们也各自散去。
江琰回到自己的院子，心情久久不能平静。
今晚的家宴，是他归来后，第一次真切地感受到家族的温暖和凝聚力。
这一切，都值得他用尽全力去守护。
而另一边，江尚绪和周氏回到房中，周氏仍沉浸在喜悦中，不住地说着今晚孩子们的表现，尤其夸赞江琰。
“老爷，您看琰儿，和世初说话都那么有耐心，对待兄长也恭敬有礼，我是彻底放心了。哪怕他不及幼时聪慧，就这样安稳一生，也是好的”
江尚绪抚须沉吟片刻，道：“确是长进巨大。不过，身为皇后娘娘的亲弟弟，两位皇子的舅舅，安稳一生怕是不可能了。路遥知马力，且再看看吧。院试只是第一步，后面的考试，才是真正的考验。让他不可骄傲自满。”
提到皇后娘娘，周氏叹息一声。
“我自然晓得。自从父亲过世，这些年为了侯府，为了娘娘，老爷一人苦苦支撑……不过看到琰儿如今这般，瑞儿也在陛下面前露了脸，孩子们又和睦，老爷今后也可轻松一些了。”
江尚绪点了点头，不置可否。
若是江琰能保持如今这般，日后说不定又能再现忠勇侯府往日风采。
不过江瑞的升职，更像是陛下的有意提拔。
江家前几代子嗣不丰，他的父亲、祖父皆是独子。
到了他这一代，也只有兄弟二人。
江瑞一辈，兄弟倒是不少，但毕竟年纪都尚轻，官职低微到甚至可以忽略不计。
只有他身居礼部尚书，弟弟江尚儒在苏州任知府。
相较于其他妃嫔与皇子的母族来讲，江家一脉确实有些势单了。
夜色渐深，忠勇侯府终于恢复了宁静。
但这份宁静之下，希望正在悄然生长。
江琰的转变，如同投入湖心的石子，激起的涟漪，正在慢慢改变着这个家族的命运轨迹。
