天光未亮，黎明前的黑暗浓重得化不开，仿佛一块浸透了墨汁的巨大绒布，沉沉地压在整个城池之上。
空气中弥漫着湿冷的寒意，丝丝缕缕，比昨夜那场瓢泼大雨所带来的冷意更加刺骨难耐。
凌煌早早便来到了约定的城门附近，背靠着冰冷粗糙的墙砖，尽可能汲取着那一点微不足道的庇护。
他手里紧紧攥着那块己经被他反复擦拭、褪去泥污的木牌。
陆续有人影从同样昏暗的街巷里汇聚过来。
约莫十五人，其中大多是昨日在那嘈杂喧闹的酒馆里见过的面孔。
佣兵们显然彼此更为熟稔，三三两两地聚成小团体，低着头，声音压得极低地交谈着，内容含糊不清，但每一双眼睛都像鹰隼一样锐利，不断扫视着每一个靠近的人，包括那些所谓的“同伴”。
气氛非但谈不上融洽，反而透着一种被强行凑合在一起、彼此提防互不信任的紧绷感，几乎凝成实质。
金属武器偶尔轻微撞击皮鞘或衣甲的闷响，粗重不均的呼吸声，还有极力压抑却依旧刺耳的咳嗽声，在这万籁俱寂的清晨时分，被放大得异常清晰，敲打着每个人的耳膜。
李三来了。
他换了一身更为紧束利落的深色装束，外面罩着一件泛着油光的防雨斗篷，脸上却依旧带着宿醉未醒的惺忪与不耐烦，眉宇间皱起的沟壑里写满了戾气。
他趾高气扬地走到人群前方，目光倨傲地清点着人数，像在清点一群待宰的牲口。
他的视线扫过蜷缩在角落阴影里的凌煌时，毫不掩饰地撇了撇嘴，鼻腔里发出一声几不可闻的轻嗤，充满了鄙夷。
凌煌沉默地站在最边缘，将自己单薄的身躯尽可能深地缩进墙角的阴影里，仿佛要与那冰冷的石墙融为一体。
他没有回应任何不友善的目光，只是低垂着眼睑，用余光和全部心神，小心而谨慎地观察着这支临时拼凑起来、各怀鬼胎的队伍。
那个脸上带着狰狞刀疤的老兵，也来了。
他依旧是独自一人，仿佛一座孤岛，与周围所有的人都隔着一层无形的屏障。
他沉默地靠在一辆堆放着此行补给品的简陋板车旁，佝偻着背，低着头，全身心都沉浸在自己的世界里——一遍，又一遍，极其专注、近乎偏执地检查着腰间那把长刀的刀鞘搭扣，用手指反复确认着它的牢固程度。
然后，他又会弯下腰，同样认真地摸索确认插在靴筒里的那柄短匕是否安在。
他的动作缓慢、沉稳而异常熟练，每一个细微的调整都蕴含着某种千锤百炼的韵律，那不像是在检查武器，更像是在进行某种古老而神圣的仪式，带着一种不容亵渎的郑重。
他沉默着，却散发出一种令人下意识屏息、却又莫名感到心安的、厚重的力量感。
凌煌的目光在他身上多停留了片刻。
“人都齐了没？
齐了就走了！
磨磨蹭蹭的，不想要报酬吗？”
李三尖着嗓子喊道，声音像钝刀刮过铁皮，异常刺耳，猛地打破了这死水般的沉寂。
仿佛应和他的话，那扇巨大、厚重、布满铆钉和岁月刻痕的城门，在令人牙酸的、沉闷的嘎吱声中，被两侧寥寥数名同样面色凝重的守军，缓缓推开一道仅容数人并排通过的缝隙。
门外的世界，伴随着这道缝隙，扑面而来。
那不再是城内相对熟悉、即便破败也带着人烟的街景。
猛地撞入眼帘的，是无边无际、死气沉沉的灰蒙蒙荒原。
更浓重、更湿冷、几乎如同活物般粘稠的灰白色雾气，在其中翻滚、蠕动，贪婪地吞噬了远处一切可能存在的景物，将所有人的视野极限，狠狠压缩到一种令人窒息、绝望的几十步之内。
一股难以言喻的、源自生命本能的压抑感和心悸，如同冰冷沉重的铅块，猛地压在每个人的心头，沉甸甸的，让人喘不过气。
刚才还略有低微嘈杂的队伍瞬间彻底安静下来，落针可闻。
所有人的脸色都以肉眼可见的速度凝重、阴沉了下去，甚至透出几分苍白。
即便是那些看上去最是油滑、经验老道的佣兵，喉结也不自觉地上下滚动了一下，下意识地更加用力握紧了手中的武器，指节因用力而泛白。
凌煌感到自己的心跳骤然失控般加速，咚咚咚地疯狂撞击着薄薄的胸腔，那声音响得他自己都能清晰听见，震得耳膜发懵。
喉咙干涩得发紧，他艰难地咽了口唾沫，那冰冷的、带着明显腐朽气味的空气随之吸入肺腑深处——那是一种难以形容的、淡淡的恶臭，像是陈年霉烂的木头混合着某种说不清道不明的动物***尸骸的味道，顽固地钻入鼻腔，首冲头顶，令人阵阵作呕。
凌煌强迫自己有些发软的双腿移动起来，深吸一口气，迈出了脚步。
他谨慎地选择跟在队伍中间偏后的位置，既不想打头阵去承受那未知的第一波风险，也不敢落在最后，成为最容易掉队、也最容易遭受袭击的显眼目标。
整支队伍像一道沉默的溪流，无声地融入了那无边无际、吞噬一切的浓雾之中，瞬间就被灰白色的混沌所包裹。
脚下的土地立刻变得泥泞松软，混杂着腐烂的植被和冰冷的露水，每一步踩下去，都会微微陷落，发出“噗嗤”的轻微粘腻声响。
枯萎的、形态扭曲怪异的荒草长得几乎齐膝，不断擦过人们的裤腿，留下一道道湿漉漉、脏污的痕迹，冰冷的湿气迅速渗透布料，黏在皮肤上。
除了这单调重复的脚步声和众人无法完全压抑的粗重呼吸声，整个世界仿佛陷入了一种绝对的、死亡般的寂静。
但这种极致的死寂本身，却比任何声音都更能滋生和放大人类内心最深处的恐惧与不安。
偶尔，从极远处、那雾霭最浓重、最不可测的深处，会遥遥传来一阵模糊而扭曲变形了的嘶嚎或尖啸，完全分辨不出究竟是何种生物所能发出，却尖锐得足以让人头皮瞬间炸开，脊背窜起一股冰凉的寒意。
那可怕的声音被重重浓雾扭曲、拉扯、扩散，变得缥缈不定，根本无法判断其准确的来源方向和真实距离，这种未知，反而更加折磨、啃噬着所有人早己紧绷欲断的神经。
凌煌全身的肌肉都下意识地绷紧了，僵硬得如同石头。
眼睛竭力地睁大到了极限，酸涩不己，试图穿透这该死的、无处不在阻碍视线的灰霾，拼命地观察着左右两侧和前方雾气中任何一丝一毫的动静。
他的耳朵也几乎竖了起来，过滤掉风声和草叶声，全力捕捉着周遭任何一丝不寻常的、可能代表着危险的细微声响。
他死死紧盯着前面那个佣兵略显模糊的背影，将其当作迷雾中的灯塔，不敢有丝毫落后，更不敢跟丢。
雾，似乎更浓了。
有时翻滚涌动，甚至一度浓稠到看不清几步之外队友的身影，只能凭借着前方传来的、微弱而凌乱的脚步声和偶尔的咳嗽声，艰难地判断着队伍的大致方位和存在。
湿冷彻骨的雾气无孔不入地贴附在***的皮肤上，狡猾地钻入衣领、袖口，带来一阵阵无法抑制的、生理性的寒颤。
时间在这种极端的环境下，仿佛也变得粘稠而缓慢，每一秒都是在煎熬中艰难爬行，对时间的感知彻底模糊了。
不知具体行进了多久，或许是一个时辰，或许实际上更短，但在这种高度紧张和压抑的折磨下，每一分、每一秒都显得无比漫长，消耗着人的体力和精神。
突然！
走在队伍最前面、负责探路开道的一个身材矮壮的佣兵，毫无预兆地猛地举起了右手，紧紧握成拳头，手臂因用力而微微颤抖。
整个队伍像被瞬间施了定身术，猛地停滞下来！
所有人几乎都在同一时刻条件反射般矮下了身姿，最大限度地降低自身高度，融入荒草与雾气之中。
紧接着，便是一片极其细微却令人心惊肉跳的金属摩擦铿锵声——武器被以最快速度悄然出鞘！
连原本粗重的呼吸声都被刻意压得更低、更轻，几乎屏住。
死一样的、令人窒息的寂静，再次彻底笼罩了下来，比之前任何一次都要沉重。
凌煌的心脏猛地收缩，几乎要从喉咙眼里跳出来，疯狂擂鼓般的跳动声占据了他全部的听觉。
他瞳孔微缩，死死盯着前方那个己经几乎完全没入雾中的、模糊不清的佣兵背影，手心瞬间沁满了冰冷的汗水。
然后，就在这片绝对的死寂里，他听到了。
清晰地听到了。
就在正前方不远处，那浓得化不开的灰白色雾墙深处，传来一阵异常清晰的、令人极不舒服的、毛骨悚然的声音。
“嘎吱……嘎吱……嘎吱……”像是某种坚硬、脆生的东西，在被某种巨大的力量持续地、缓慢地咀嚼、磨碎，发出粘稠、湿哒哒的碾压声响，中间还夹杂着细微却清晰的肌肉纤维被生生撕扯开的断裂声。
这声音并不响亮，却在这片死寂的雾中，清晰得令人毛骨悚然。
