景和元年正月初二的清晨，慈宁宫的檐角还挂着冰棱，小厨房的窗却己透出暖光。
周宁姝披着件银鼠毛斗篷，站在灶台旁，看着宫人将切片的老参、红枣与生姜轻轻放进砂锅，乳白色的汤底咕嘟冒泡，香气裹着暖意漫出来，驱散了晨间的寒气。
“蜜再少放半勺。”
她伸手拢了拢斗篷领口，声音温和却笃定，“陛下昨日在太和殿立了大半日，风雪侵体，这汤要温补却不能腻，他素来不喜过甜。”
宫人忙应着，用银勺舀出一点汤尝了尝，又添了勺清水。
周宁姝这才满意点头，目光落在砂锅里——这方子是她从孝康太后那里学来的，最适合风寒初侵时喝，既暖身又不燥。
待参汤熬好，她又看向另一炉小火慢炖的安神汤，里面加了茯苓与百合：“皇后刚入后宫，连日跟着忙登基礼仪，定是睡不安稳，这汤送去时，记得叮嘱她睡前半个时辰喝。”
说着，她亲自将两碗汤装进绘着缠枝莲的食盒，仔细裹上棉垫，才让侍女送去帝后寝宫，又特意嘱咐：“先问过殿里的人，若陛下在忙政务、皇后还未起身，便把汤温在暖阁，别贸然打扰。”
回到内殿暖阁时，炭火正燃得旺，地龙将地面烘得暖融融的。
刚坐下没多久，殿外便传来侍女的通报：“皇后娘娘到——”周宁姝笑着起身相迎，见顾婉宁身着石青色宫装，鬓边簪着支素雅的白玉簪，神色间带着几分疲惫，却依旧身姿端庄，礼数周全。
“母后。”
顾婉宁屈膝行礼，声音轻柔，“昨日登基大典，多亏母后在旁周全，今日又劳烦母后为陛下和儿臣备汤，儿臣实在过意不去。”
周宁姝拉着她的手走到暖阁坐下，亲手倒了杯温热的菊花茶递过去：“都是一家人，说这些见外话做什么。”
她指了指顾婉宁眼下的淡青，“昨夜没睡好？
你是太傅嫡女，规矩礼仪自然周全，可这后宫之事，不必事事亲力亲为，尚宫局的人若能用，便多分些事给她们。”
顾婉宁接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，心里也暖了几分：“谢母后体谅。
只是方才尚宫局来报，各宫按例要给陛下进献登基贺礼，其中两位太妃出身相近，性子又都细致，若贺礼规制定得不妥，怕是会惹非议，儿臣正想来向母后请教。”
周宁姝闻言，轻轻摩挲着杯沿，眼底泛起温和的笑意：“我当年刚做皇后时，也遇过类似的事。
那时先帝跟我说，后宫的规矩是死的，人心是活的——比起‘按家世定规制’，不如‘凭所长显心意’。”
她顿了顿，看向顾婉宁，“你想想，那两位太妃，一位擅长苏绣，便让她为太庙绣幅平安符，既合皇室祈福的心意，又显她的手艺；另一位懂药膳，便请她整理份适合春日吃的养生方，分发给各宫，也是件积德的事。
这样一来，没了高低比较，反而能显她们的好处。”
顾婉宁眼睛一亮，握着茶杯的手紧了紧：“母后说得是！
儿臣先前总困在‘规制’里，倒忘了‘人尽其才’的道理。”
正说着，殿外传来太监的通报声：“陛下驾到——”赵景珩身着常服，刚处理完前朝政务，脸上带着几分倦意，却在见到周宁姝时，眉眼瞬间柔和下来：“母后。”
周宁姝忙让他坐下，又让侍女端上参汤：“快趁热喝了，昨日在风雪里冻着，仔细落下病根。”
赵景珩接过汤碗，暖意顺着指尖漫到心口，他喝了两口，笑着说：“还是母后熬的汤合口味。
方才在养心殿，婉宁让人送来的栗子糕也好吃，太傅教出的女儿，不仅知书达理，手艺也这般好。”
顾婉宁闻言，脸颊微红，轻声道：“陛下谬赞，不过是些家常点心。”
周宁姝看着两人相视而笑的模样，眼底满是欣慰，她拿起一块顾婉宁带来的枣泥糕，尝了一口：“婉宁的手艺确实好，往后景珩的饮食起居，有你照料，我也放心。”
她话里没有半分指点的强势，只有长辈对晚辈的认可与托付，让顾婉宁心里因初掌后宫而生的不安，渐渐消散了。
暮色渐沉时，赵景珩因还要处理奏折先回了养心殿，顾婉宁也起身告辞。
周宁姝送她到殿门口，看着她的身影消失在回廊尽头，才转身回到暖阁。
她拿起窗边的针线筐，里面是为年幼的皇侄准备的虎头鞋，指尖穿过丝线，动作娴熟。
暖阁里的炭火噼啪作响，映得她的身影格外柔和。
窗外的雪己经停了，月光透过窗纸洒进来，落在针线上。
周宁姝轻轻叹了口气，心里只有一个念头：景和朝的日子，就该这样，君臣和睦，后宫安宁，稳稳地，暖暖的，一首过下去。
