晨光刺破稀薄的雾气，将斑驳的光影投洒在崎岖的山路上。
墨渊沉默地跟在苏九身后，保持着约莫一丈的距离。
这个自称苏九的神秘人，虽然重伤未愈，步履略显虚浮，但行走间却自有一股独特的韵律，仿佛与周围的山石草木融为一体，若不仔细感知，极易忽略其存在。
墨渊心中警惕未减，左手掌心的九幽印在吸收了蚀魂箭的部分死气后，变得愈发沉凝，那股冰寒的力量在经脉中缓缓流淌，带给他一种前所未有的充实感，但印记深处魂灵的嘶嚎并未停歇，只是似乎被一股新生的、更强大的力量暂时压制了下去。
苏九对这片荒山的确熟悉，专挑人迹罕至的小径行走，时而绕过毒瘴弥漫的沼泽，时而穿越仅容一人通过的岩缝。
一路上，两人几乎没有交流，只有脚步声和偶尔惊起的飞鸟扑棱声打破山间的寂静。
首到日上三竿，苏九才在一处隐蔽的山洞前停下脚步。
洞口被茂密的藤蔓遮掩，若非刻意寻找，极难发现。
“暂且在此歇脚吧。”
苏九的声音依旧带着虚弱，但比昨夜好了许多。
他（她）拨开藤蔓，当先走了进去。
山洞内部颇为干燥，空间不大，但容纳两人绰绰有余。
角落里有些干燥的苔藓和枯枝，似乎是某种小兽曾经的巢穴。
苏九席地而坐，再次取出那个白色玉瓶，服下一粒丹药，闭目调息了片刻。
墨渊则守在洞口附近，一边留意外界动静，一边继续炼化体内残余的死气。
约莫一炷香后，苏九睁开眼，看向墨渊：“你体内的气息，似乎稳定了不少。
看来那蚀魂箭的死气，对你而言，确是补品。”
墨渊转过身，目光锐利：“现在可以说了吗？
关于这印记，还有你承诺的镇魂印。”
他抬起左手，虽然没有解开布条，但意思不言而喻。
苏九点了点头，神色变得有些肃然：“你手上的印记，若我感知不差，应是传说中的‘九幽印记’。”
九幽印记！
墨渊心头一震，这个名字与他心中的感应不谋而合。
“它究竟是什么来历？”
“来历……极为古老，牵扯甚大。”
苏九缓缓道，“传闻乃幽冥本源之力在人间的显化，拥有沟通九幽、驭使鬼魅、吞噬死气的莫测威能。
但具体源头，众说纷纭，有说是上古某位陨落冥神的本源所化，有说是天地至阴法则的凝结……我知道的，也只是一些零碎的古老记载。”
他（她）顿了顿，看着墨渊：“拥有此印记者，被称为‘诡主’候选。
但‘诡主’之路，坎坷万分，九死一生。
印记会不断汲取阴煞死气成长，同时也会反噬其主。
若心志不坚，或法门不当，极易被印记中的幽冥意志同化，沦为只知杀戮的怪物，或者被印记本身吞噬，成为其成长的养料。
你之前仅凭本能粗浅运用，虽能快速提升实力，实则是在悬崖边走钢丝，每一次汲取死气，都可能加速反噬的到来。”
墨渊背后渗出冷汗，苏九所言，印证了他最深的不安。
“那镇魂印……镇魂印，乃上古大能所创，并非专为克制九幽印，而是用于镇压一切神魂层面的躁动、侵蚀与反噬。”
苏九解释道，“对你而言，修习此印，可稳固心神，抵御九幽印记中幽冥意志的侵蚀，更能辅助你更精妙地控制印记之力，减少反噬风险。
算是目前对你最有用的法门之一。”
说着，苏九伸出右手食指，指尖一缕纯净的灵力凝聚。
他（她）开始在空中缓缓划动，动作比昨夜更加清晰、完整。
随着他（她）指尖的移动，一个复杂无比、由无数细密符文构成的灵印逐渐显现。
这灵印散发着一种中正平和、稳固如山岳般的气息，与九幽印的阴寒诡谲截然不同。
墨渊屏住呼吸，全神贯注地记忆着每一个细节。
他发现，这镇魂印的构成，与他得到的那段残缺口诀中的某些部分，竟然隐隐有相通之处，仿佛同出一源，但镇魂印显然更加完整、高深。
苏九划完最后一笔，整个灵印光芒一闪，旋即缓缓消散在空气中。
“看清楚了吗？
此印重意不重形，需以自身神魂之力观想、勾勒，引动天地间一丝‘镇’之法则，方能显效。
初学极难，需反复练习，凝聚神魂。”
墨渊闭上眼，在脑海中反复回忆苏九划出的轨迹，以及那种独特的“镇”之意境。
他尝试调动自己的精神力，在识海中模拟勾勒。
起初几次，符文刚刚凝聚便溃散开来，根本无法成形。
这镇魂印对精神力的凝聚度和控制力要求极高。
但他心志坚韧，毫不气馁，一次次失败，一次次重来。
同时，他暗中运转那残缺口诀，口诀似乎对凝练神魂有微弱的辅助效果。
渐渐地，他识海中那虚幻的符文，凝聚的时间越来越长，虽然依旧不稳定，却己初具雏形。
苏九在一旁静静看着，眼中闪过一丝讶异。
他（她）没想到墨渊的悟性和神魂根基如此之好，竟然在这么短的时间内就摸到了门槛。
要知道，寻常修士，即便得到镇魂印的修炼法门，没有数月苦功，连入门都难。
“你的天赋……不错。”
苏九淡淡评价了一句，随即话锋一转，“不过，单靠镇魂印，还不足以完全解决你的问题。
九幽印记的成长，需要海量的阴煞死气，你迟早会接触到更危险、更强大的死气源头。
而且，你的命格……”墨渊猛地睁开眼：“我的命格？
你知道什么？”
这是他最大的心结。
苏九沉吟片刻，道：“我虽不精于相术，但也能隐约感觉到，你的命格并非简单的‘残缺’，而更像是……被某种强大的力量‘遮蔽’或‘篡改’过。
这种手段，非同小可。
九幽印记选择你，或许并非偶然，可能与你这诡异的命格有关。”
命格被遮蔽或篡改？
墨渊心中掀起惊涛骇浪。
是谁？
为什么要这么做？
是青岚宗吗？
他们似乎没有这种通天手段。
那会是谁？
“如何才能弄***相？”
墨渊追问道，声音带着一丝自己都未察觉的急切。
苏九摇了摇头：“此事牵扯太大，我亦不知全貌。
或许，当你足够强大，能够冲破命格上的迷雾时，真相自会浮现。
当务之急，是提升实力，活下去。”
他（她）从怀中取出另一件东西，那是一片巴掌大小、锈迹斑斑的青铜碎片，边缘不规则，似乎是从某件更大的器物上碎裂下来的。
碎片上刻着一些模糊不清的图案和难以辨认的古老文字，散发着一种苍凉、久远的气息。
“这是？”
墨渊疑惑。
“我此次被追杀， partly because of this。”
苏九将青铜碎片递给墨渊，“你感应一下。”
墨渊接过碎片，入手冰凉沉重。
当他指尖触碰到碎片的瞬间，左手的九幽印再次传来强烈的悸动！
这一次，不再是渴望，而是一种……共鸣？
仿佛这碎片与九幽印源自同宗，或者有着极深的关联。
“这是……”墨渊震惊地看着苏九。
“我偶然得知，这片山脉中可能藏有与‘九幽’相关的古物，循着微弱的感应前来寻找，果然发现了此物。
但刚得手，便遭到了埋伏。”
苏九解释道，“这碎片似乎只是某件完整器物的一小部分，但其中蕴含的气息，与你身上的九幽印记同源。
或许，集齐所有碎片，能揭开九幽印记的部分秘密，甚至找到控制它的关键。”
墨渊握紧手中的青铜碎片，感受着它与九幽印之间奇妙的联系，心中念头飞转。
这碎片，无疑是一条重要的线索。
但苏九将如此重要的东西交给他，仅仅是因为“同路人”和之前的交易？
“你为什么帮我这么多？”
墨渊首视苏九的眼睛，试图看穿他（她）的真实意图。
镇魂印，命格线索，现在又是这神秘的青铜碎片，苏九给出的“报酬”，远远超出了拔箭疗伤的代价。
苏九沉默了一下，兜帽下的阴影让人看不清他（她）的表情。
“我说过，我们是‘同路人’。
帮你，或许也是在帮我自己。
我的敌人很强大，多一个拥有成长潜力的盟友，并非坏事。
而且……” 他（她）的语气变得有些缥缈，“我总觉得，你的出现，或许并非偶然。
在这漩涡越卷越大的时代，多埋下一颗种子，或许能多一线生机。”
这个解释依旧有些模糊，但墨渊能感觉到，苏九似乎并没有说谎，至少没有完全说谎。
他（她）有所图谋，但这图谋，目前看来，与自己的目标并不冲突，甚至可能相辅相成。
“我明白了。”
墨渊将青铜碎片小心收好，“这份情，我记下了。”
苏九微微颔首：“当务之急，你需要尽快掌握镇魂印，并提升实力。
我也需要时间恢复伤势。
此地尚算隐蔽，我们可在此停留数日。
之后……” 他（她）望向洞外，“我们需要去一个地方。”
“哪里？”
“幽冥坊市。”
苏九吐出西个字，“那里是见不得光的修士和妖魔精怪交易之地，消息灵通，奇物众多。
或许能找到关于其他青铜碎片的线索，也能让你获取修炼资源。
不过，那里龙蛇混杂，危险程度，远非黑岩城可比。”
幽冥坊市……墨渊默念着这个名字，心中并无畏惧，反而升起一股跃跃欲试。
危险，往往伴随着机遇。
他需要力量，需要资源，需要真相。
这幽冥坊市，正是他目前最好的去处。
接下来的几天，两人便在这隐蔽山洞中暂住下来。
墨渊废寝忘食地练习镇魂印，随着一次次失败和总结，他对神魂之力的运用越发纯熟，识海中凝聚的镇魂印虚影也越来越清晰、稳定。
虽然离真正施展出来对敌还差得远，但己能初步感受到此印对心神的一丝稳固作用，连带着九幽印记中魂灵的躁动都平息了不少。
同时，他也借助那青铜碎片与九幽印的共鸣，以及苏九偶尔的指点，对那残缺口诀有了更深的理解，汲取和炼化阴煞之气的效率大大提升。
山洞附近阴气不算浓郁，但他修炼的速度，竟比之前在乱葬岗时还要快上几分。
苏九的伤势也在丹药和自身功法的调养下，稳步恢复。
他（她）大多数时间都在***，周身散发着那温暖纯净的气息，与墨渊的阴冷煞气形成鲜明对比，却又诡异地在这狭小空间内达成了一种微妙的平衡。
数日后，苏九的伤势好了七七八八，墨渊也对镇魂印的修炼步入正轨。
这一日清晨，苏九站起身，活动了一下筋骨。
“是时候出发了。”
墨渊睁开眼，眼中精芒一闪而逝。
他感受到体内更加充盈的力量，以及对九幽印更强的掌控感，对前路的未知，少了一丝忐忑，多了一份期待。
两人走出山洞，再次踏上行程。
这一次，他们的目标明确——那个隐藏在阴影之下，充满机遇与危险的幽冥坊市。
而墨渊不知道的是，在他怀中那片冰凉的青铜碎片深处，一个极其微弱的意识，似乎因为靠近了另一块碎片的本体，而轻轻悸动了一下。
命运的齿轮，正在无人知晓的角落，缓缓转动。
