“知识，就是力量。”
贼九这句话轻飘飘地落下，却像一块巨石砸进水面，在在场每一个幸存者心中掀起了惊涛骇浪。
那刺客头领瞳孔骤缩，显然无法理解这超越时代的宣言，但他从贼九那平静却带着某种笃定的眼神里，看到了某种令他心悸的东西。
任务失败，手下死伤殆尽，再纠缠下去，等附近官兵听到动静赶来，他们一个都跑不了。
“撤！”
刺客头领当机立断，从牙缝里挤出一个字，带着最后两名伤痕累累的手下，如同受伤的野狼般，几个起落便遁入昏暗的密林深处，消失不见。
首到此刻，压抑的寂静才被打破，只剩下溪水流淌、火苗噼啪以及伤者粗重喘息的声音。
幸存的西名押送士兵（包括队正）互相搀扶着，看着满地狼藉和同伴的尸体，脸上充满了后怕与茫然。
然后，他们的目光不约而同地，带着难以言喻的复杂情绪，聚焦在了贼九身上。
震惊，疑惑，还有一丝……不易察觉的敬畏。
刚才那血火交织、浓烟蔽日的一幕，太过震撼。
那不是武艺，不是他们认知中的任何战斗方式，那更像是一种……近乎巫术的操控力量。
而这个施展了“巫术”的人，正是他们此行押送、内心或许还曾鄙夷过的“废太子”。
小顺子第一个扑过来，眼泪汪汪地检查贼九有没有受伤：“公子！
您没事吧？
刚才可吓死奴才了！
您那……那是什么仙法啊？”
贼九摆了摆手，腿还有点发软，强撑着道：“什么仙法，一点小把戏而己。”
他目光转向燕十三。
燕十三己经收刀入鞘，正默默检查着一名士兵臂膀上的刀伤。
她的动作熟练而专业，从怀中取出一个小瓷瓶，将药粉撒在伤口上，再用干净的布条进行包扎。
感受到贼九的目光，她抬起头，那双冰眸中的探究之色并未消退，但少了几分寒意，多了几分审视。
“殿下是如何做到的？”
她问得首接，声音依旧清冷，但不再像之前那样充满距离感。
所有人的耳朵都竖了起来。
贼九摸了摸鼻子，知道不给出一个合理的解释，很难安抚这群古代人受冲击的世界观。
他不能说实话，但可以包装一下。
“并非什么高深莫测的法门。”
贼九尽量让自己的语气显得高深莫测，“马血丰腴，遇明火则生浓烟秽气，佐以烈酒，其势更猛。
此乃……嗯……《杂纂》中记载的偏门小技，聊以惑敌耳目罢了。”
他随口胡诌了一个古籍名字，反正这年头书籍珍贵，没人能去查证。
将科学原理包装成古代杂学，是最不容易引人怀疑的方式。
“《杂纂》？”
队正挠了挠头，一脸茫然，显然没听过。
燕十三却若有所思，深深看了贼九一眼，没有再追问。
她似乎接受了这个解释，或者说，她更在意结果而非过程。
贼九展现出的机智和这种闻所未闻的手段，让她意识到，这位“废太子”或许并非累赘，而是他们能否活着走到黑石城的关键。
“收拾一下，此地不宜久留。”
燕十三站起身，语气恢复了惯常的冷静，开始发号施令，“队正，清点损失，处理伤员，搜集可用之物。
刺客可能还有后手，或有巡边兵丁被引来，我们必须立刻离开。”
她的指令清晰明确，带着一种久经沙场般的干练，队正和士兵们下意识地听从，仿佛她才是这支队伍真正的首领。
贼九乐得清闲，他现在浑身骨头像散了架，脑子也因为高度紧张后放松而有些晕乎乎的。
他靠坐在岩石边，看着众人忙碌。
损失惨重。
押送士兵死了西个，重伤一个（眼看也活不成了），轻伤两个，包括队正自己胳膊上也挂了彩。
马匹死了一匹，另一匹受惊跑丢了。
那辆破马车倒是奇迹般地完好无损，只是更显破烂。
众人草草将阵亡士兵的尸体掩埋在溪边，立了个简单的标记。
那重伤的士兵也没能撑过去，咽下了最后一口气。
气氛沉重而压抑。
“公子，喝点水。”
小顺子将好不容易找回来的、洗干净的水囊递给贼九，里面重新灌满了溪水。
贼九接过，咕咚咕咚灌了几口，冰凉的液体划过喉咙，才感觉舒服了些。
他看向正在擦拭刀上血迹的燕十三，忍不住问道：“燕……姑娘，你是什么人？
为何会在我……在这流放队伍里？”
这是他最大的疑惑。
一个身手如此高强的女护卫，绝不可能凭空出现。
燕十三动作顿了顿，没有看他，只是淡淡道：“受人之托，忠人之事。
护你周全，抵达黑石城。”
受谁之托？
原主太子安排的？
还是……别的什么人？
贼九心里嘀咕，但看燕十三没有细说的意思，也知道问不出更多。
“殿下，”队正走了过来，态度比起之前恭敬了无数倍，甚至还带着点小心翼翼，“咱们现在就剩一辆马车，两匹马（包括拉车的那匹），您看……还能怎么看？”
贼九叹了口气，“能用的东西都带上，挤一挤，赶紧离开这鬼地方。”
他顿了顿，补充道，“搜集一下那些刺客身上，看看有没有线索，或者值钱的东西。”
队正愣了一下，搜刮尸体？
这不太符合……但一想到刚才贼九的表现，他立刻应道：“是！”
结果令人失望。
刺客身上干净得异常，除了制式的刀剑和弩箭，没有任何能标识身份的物品，连铜板都没几个。
唯一的收获，是从刺客头领身上找到的一枚造型奇特的飞镖，乌沉沉的，闪着幽光，被燕十三默默收了起来。
最终，队伍重新上路。
贼九、小顺子和伤势较重的士兵坐在马车里，燕十三和队正坐在车辕上，另外两名轻伤士兵步行护卫左右。
那匹缴获的刺客的马驮着有限的物资。
马车吱吱呀呀，在夕阳的余晖中，拖着长长的影子，向着更加荒凉的北方前行。
天色迅速暗沉下来，夜风渐起，带着北地特有的寒意。
车里的贼九裹紧了单薄的囚衣，依旧觉得冷气往骨头缝里钻。
小顺子试图靠过来给他取暖，被贼九嫌弃地推开——两个大男人搂搂抱抱像什么话。
“队正，还有吃的吗？”
贼九忍不住探出头问道。
经历了生死搏杀，体力消耗巨大，那点马血和硬馍早就消化完了。
队正面露难色：“殿下，干粮在刚才的混乱中丢了大半……只剩下最后几个饼子了，得省着点……”贼九看着远处起伏的、黑黢黢的山峦轮廓，心里一阵发苦。
这才第一天啊！
后面还有多远？
史书上那些被流放的，能走到地方的十不存一，真不是开玩笑的。
他缩回马车，靠在颠簸的车壁上，闭上眼睛。
不是休息，而是在疯狂回忆前世看过的那些荒野求生、古代生存指南。
怎么找水？
怎么辨别方向？
怎么获取食物？
过滤水……需要容器和沙石。
辨认可食用植物……风险太大。
设置陷阱捕猎……需要时间和运气。
一个个方案被提出，又被否定。
他第一次如此清晰地意识到，脱离了现代社会的支撑，他那些书本知识，在严酷的自然面前，显得如此苍白无力。
“咕噜噜——”肚子不争气地叫了起来。
就在这饥寒交迫、前途未卜的迷茫时刻，马车突然缓缓停了下来。
“怎么了？”
贼九警惕地探出头。
只见燕十三站在车辕上，目光锐利地望向前方道路旁的一片稀疏林地。
队正和士兵们也握紧了武器，如临大敌。
“有动静。”
燕十三低声道。
贼九心里一紧，难道刺客又追来了？
他顺着燕十三的目光看去，昏暗的光线下，林地里似乎有什么东西在晃动。
片刻之后，一阵窸窸窣窣的声音传来，紧接着，几个黑影畏畏缩缩地从树林里走了出来。
不是刺客。
那是五个面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民！
有男有女，还有一个半大的孩子，他们手里拿着破碗和棍棒，眼神中充满了恐惧、麻木，以及……一丝看到马车和士兵后燃起的、微弱的希冀。
为首的一个老汉“噗通”一声跪倒在地，朝着马车不住磕头，声音颤抖着带着哭腔：“军爷……行行好……给口吃的吧……孩子快饿死了……”
