风雪终究是落了下来。
细密的雪粒子敲打着窗纸，簌簌作响，给六扇门肃杀的院落更添了几分寒意。
静室之内，炭盆烧得正旺，却似乎驱不散听雪先生眉宇间那份源自骨子里的清冷。
狄怀云再回来时，己是第三日的黄昏。
他带着一身尚未拍净的雪花与凛冽的寒气，脸色比外面的天色还要沉凝几分。
“先生，”他声音有些沙哑，显然这几日未曾好好休息，“‘酒鬼’刘三，找到了。”
听雪先生正端着一杯温水，闻言动作微微一顿，抬眼看他。
“在城西一处废弃的土地庙里，”狄怀云语速不快，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“人己经死了。”
静默了一瞬，只有炭火偶尔的噼啪声。
“如何死的？”
听雪先生的声音依旧平稳，听不出什么波澜。
“一刀毙命。”
狄怀云深吸一口气，似乎在压抑着什么，“手法……与赵员宏案极其相似，都是胸口要害，干净利落。
死亡时间，大概在两天前，也就是我们开始追查他的行踪之后不久。”
灭口。
这两个字无声地浮现在空气中。
“现场可有发现？”
听雪先生放下水杯，指尖在杯壁上轻轻摩挲。
“有。”
狄怀云从怀中取出一个用油纸仔细包好的小物件，小心地放在桌案上。
油纸展开，里面是几片己经干枯发黑、但依旧能看出暗红底色的花瓣碎片，与之前在赵员宏卧房墙角发现的一般无二。
“就在刘三的尸体旁边。
另外……”他顿了顿，脸上露出一丝复杂的神色：“刘三临死前，似乎也想用手指蘸血写些什么，但只划拉出了一道模糊的短痕，不成字形。”
又一个试图留下信息却失败的死者。
听雪先生的目光落在那些花瓣上，久久未动。
赤寒梅。
再次出现。
“刘三与赵员宏争执的真正缘由，查清了吗？”
他问。
“查清了。”
狄怀云点头，“并非简单的货款纠纷。
刘三好赌，欠下了暗香阁一大笔赌债，被逼得走投无路。
而赵员宏，表面上做绸缎生意，暗地里却通过那家抱玉山庄旗下的香料铺子，为暗香阁洗钱销赃，数额巨大。
刘三那次争执，是想找赵员宏借钱渡过难关，或者说，是想分一杯羹，但被赵员宏严词拒绝，并威胁要将他欠债之事捅出去。”
线索在这里猛然收紧！
暗香阁，抱玉山庄，洗钱，赌债，灭口……一条隐藏在繁华京城阴影下的灰色链条，隐隐浮现出来。
赵员宏是这条链子上的一环，刘三可能是试图触碰或威胁到这条链子的人。
那么，杀他们的人，是为了维护这条链子的运作？
“暗香阁那边呢？”
听雪先生追问。
“我们的人盯了几天，”狄怀云眉头紧锁，“暗香阁守卫森严，外人难以进入核心区域。
不过，确实探听到，阁内养着一班乐师，技艺高超，尤其擅长一种音色极为空灵飘渺的‘玉笛’，据说其声能引鸟雀，能乱人心绪。
至于是否有赤寒梅，尚未能确认，但阁内奇花异草众多，有花匠证实，他们确实曾试图培育过西南来的赤寒梅，只是成功率极低。”
玉笛……飘渺乐声……赤寒梅……所有线索，似乎都指向了这座神秘的暗香阁。
狄怀云脸上浮现出果决之色：“先生，是否申请搜查令，彻查暗香阁？
刘三之死，与赵员宏案关联明确，我们有理由……不急。”
听雪先生却打断了他。
狄怀云一愣。
听雪先生缓缓站起身，走到窗边，望着窗外愈下愈急的风雪。
他的身影在摇曳的灯影下显得格外单薄，仿佛随时会被风吹倒。
“狄捕头，你还记得那个‘鬼’字吗？”
他背对着狄怀云，声音飘忽。
“记得。
先生之前推测，可能并非完整的‘鬼’字。”
“赵员宏胸口插着刀，血流如注，他用尽最后的力气，以掌心按压伤口，挪动身体‘写’字……”听雪先生慢慢叙述着，像是在还原当时的场景，“那种情况下，他意识模糊，动作扭曲，写出的字迹必然变形。
我们一开始，都被‘鬼’字的外形迷惑了。”
他转过身，目光幽深地看向狄怀云：“但如果，他想写的，根本不是‘鬼’字呢？”
狄怀云屏住呼吸。
听雪先生走回桌案边，用手指再次沾了杯中冷水，在光滑的梨木桌面上，缓缓划动。
他先写了一个清晰的“白”字。
然后，在“白”字的右边，他开始写那个扭曲的、被认定为“鬼”的字迹。
但他写的速度很慢，笔画断续，模仿着濒死者无力而颤抖的笔触。
左边的“白”字清晰，右边的部分却歪斜、拖沓，尤其是最后那拖长的一笔……当听雪先生停下手指时，桌面上留下的，不是一个完整的字，而是一个左边清晰、右边模糊扭曲的图案。
那模糊的右边部分，乍一看，确实极像“鬼”字的右半边。
但若仔细分辨，结合左边清晰的“白”字……狄怀云的瞳孔骤然收缩！
那不是一个“鬼”字。
那更像是一个……未写完的“魄”字！
白字旁，加上一个扭曲的、未完成的“鬼”字边！
“白……魄？”
狄怀云失声低呼。
“或者，是‘白鬼’？”
听雪先生的声音低沉下去，“一个绰号？
一个代号？
一个组织的名称？”
他拭去桌面上的水迹，仿佛抹去了一个禁忌的名字。
“暗香阁，抱玉山庄……‘白魄’……”听雪先生喃喃自语，眼神变得空茫，仿佛在记忆的碎片中搜寻着什么，却只抓到一片虚无的痛楚。
他抬手按住又开始隐隐作痛的额角，脸色愈发苍白。
“狄捕头，”他强忍着不适，吩咐道，“暂缓对暗香阁的正面调查。
对方手段狠辣，反应迅速，我们的一举一动，或许己在监视之中。
刘三之死便是警告。”
“那……我们该如何着手？”
“从外围入手。”
听雪先生喘息了一下，才继续道，“查抱玉山庄那家香料铺子的所有往来账目，特别是大额、异常的资金流动。
查暗香阁明面上的东家、管事，以及所有与‘白’或‘魄’相关的蛛丝马迹。
还有……查一查近一年来，京城还有无其他悬而未决的命案，死者是否与香料、乐坊、或者特殊的梅花有所关联。”
他的指令清晰而冷静，与此刻他病弱的姿态形成鲜明对比。
狄怀云肃然领命：“是！
卑职明白！”
他转身欲走，又停住，回头看向听雪先生，眼中带着一丝担忧：“先生，您的身体……无妨。”
听雪先生摆了摆手，重新坐回藤椅，将自己深深埋进柔软的绒毯里，闭上了眼睛，“去吧。
抓紧时间。”
狄怀云不再多言，快步离去。
房间里安静下来，只剩下风雪呼啸的声音。
听雪指尖无意识地按上自己的眉心。
那里，以及胸腹之间的某处经络，时常会传来一阵针扎似的、阴冷的刺痛，尤其是在他凝神思考过久，或是接触到某些让他心神不宁的线索时。
这种感觉很奇怪，并非纯粹的虚弱，更像是一种……被某种极阴寒歹毒的力量侵蚀后留下的隐痛。
他不知道自己为何会有这种感觉，仿佛这具残破的身体，在无声地诉说着一段被遗忘的、与某种可怕力量交锋过的过往。
青栀轻手轻脚地走进来，替他换了更热的手炉，又添了炭火。
听雪先生闭着眼，仿佛睡着了。
但青栀看到，他放在绒毯上的手，指节微微蜷缩，用力至泛白。
“白魄……”他在心中无声地咀嚼着这两个字。
陌生的组合，却带着一种莫名的、冰冷的熟悉感，如同沉睡在冰川之下的毒蛇，悄然苏醒，吐出了猩红的信子。
赵员宏的死，刘三的死，或许真的只是开始。
这京城的水，比想象中更深，更浑。
而他这个失去过往、病骨支离的局外人，却似乎正被一只无形的手，一步步推向漩涡的中心。
窗外的雪，下得更大了。
