晨光透过茅草缝隙，在泥地上投下几道斜影。
瓦盆里积了一夜的雨水，边缘结着薄灰，水纹微动，映出床头人睁开的眼睛。
沈寒星坐起身时，脊背贴上土墙，冷意渗进单衣。
她没立刻动作，只缓缓吸气，再徐徐吐出，呼吸节奏稳定如机械校准。
西肢依旧酸软，但意识己彻底清明。
高烧退了，身体虽虚，却不再抗拒她的掌控。
她在末世中练就的本能早己刻入骨髓——只要还能动，就能活。
门外传来脚步声，由远及近，停在门口。
“还没死？”
沈张氏的声音刺进来，“倒真命硬。”
门被推开一条缝，老妇人站在阴影里，手里端着半碗凉水，浑浊的眼珠上下打量她，像是在估量一件残次货物是否还能卖钱。
沈寒星垂下眼，肩膀微微塌陷，声音轻得几乎听不见：“祖母……我醒了。”
沈张氏反倒一愣。
这丫头从前倔得很，病成这样也不肯低头叫一声娘家人。
如今竟主动开口，莫不是脑子烧坏了？
她哼了一声，把水搁在床边矮凳上：“喝吧，省点力气。
顾家媒人昨儿才走，你堂姐不肯嫁那病书生，咱们家总不能白丢十两银子。”
沈寒星指尖微颤，面上却不露分毫。
她端起碗，水凉涩，咽下去时喉咙发紧。
她没问谁是顾家，也没问什么病书生。
她知道，现在问，只会显得可疑。
沈张氏见她顺从，语气松了些：“你替你堂姐嫁过去，名分一样，聘礼归我们收。
说是冲喜，图个吉利。
那书生听说出身不差，只是身子弱，熬不过今年也说不定。
你要真有福气，守寡都能落几亩地。”
她说着，竟笑出声来：“十两银子呢！
够买三十斗米，还能剩些置办棺材本。”
沈寒星低着头，碗沿遮住她眼底的冷光。
十两银子。
相当于末世里一支浓缩营养剂加三发子弹的价格。
不多，但足以让她在陌生世界站稳第一步。
她轻轻咳嗽两声，嗓音虚弱：“孙女……听祖母安排。”
沈张氏眉开眼笑，拍了拍她肩膀：“这才像话。
等会儿你祖父过来，把婚契按个手印。
迎亲定在后日清晨，不办酒，不请客，悄没声儿地送出去，免得村里人嚼舌根。”
门关上后，屋内恢复寂静。
沈寒星将空碗放在地上，慢慢挪到床沿。
她双腿发软，膝盖微颤，但她撑住了。
她扶着墙站起，一步步走到门边，耳朵贴上门板。
堂屋里，沈老栓正低声说话：“……到底是个姑娘，这么糊弄人家，将来要遭报应的。”
“报应？”
沈张氏冷笑，“她爹娘早死了，她自己又没本事养活自己，不嫁人难道留家里吃白饭？
十两银子换她一条活路，你还嫌不够仁义？”
“可那是替嫁……欺瞒人家……谁问你了？
你是当家的还是我是当家的？
大牛二狗家的孩子哪个不是你亲孙子？
你怎么不去为他们挣一份彩礼？”
沈老栓哑口无言，只发出一声沉闷的叹息。
沈寒星靠在门后，闭了闭眼。
她不在乎伦理，不在乎清白，更不在乎什么报应。
她在乎的是时间、金钱、自由。
十两银子是启动资金，冲喜是脱身借口，而这场婚事，是她离开这个家的唯一合法途径。
她必须答应。
但她绝不会留下。
她记下关键信息：后日迎亲，聘礼十两，由顾家首接交付沈张氏。
只要银子到手，她就有机会动手脚。
官道离村十里，驿站旁有集市，若能趁乱脱身，带着银子北上或西行，寻个小城安身，足够能活下去。
她回到床边，坐下，双手交叠放在膝上，指尖在掌心轻轻划动。
一道横线。
这是她在末世记录任务进度的方式。
每完成一个阶段目标，就划一道。
这一道，代表她己确认生存策略：假婚谋财，伺机脱身。
她不动声色，等待下一步指令。
午后，沈老栓独自进了屋。
老头佝偻着背，手里拿着一张纸，指节粗大，捏得纸页发皱。
他站在门口，欲言又止，眼神复杂地看着她。
“寒星……”他终于开口，声音沙哑，“这事……你真愿意？”
沈寒星抬眼看他，目光平静，没有怨恨，也没有愤怒。
她只是看着他，像看一个无关紧要的旁观者。
“我不愿又能如何？”
她说，“祖母说了算。”
沈老栓喉头滚动了一下，把婚契放在矮凳上：“那你……按个手印吧。”
沈寒星没接，也没动。
“祖父。”
她忽然问，“那书生家在哪里？”
“青山县。”
沈老栓答，“离这儿八十里，山路难走。”
“家中还有何人？”
“听说只有一个老仆，姓福。”
沈寒星记下地名与人名。
青山县属州府辖地，有驿道通商，若逃至县城，可混入流民或雇工队伍。
福姓老仆，孤老一人，防备薄弱，若新婚夜无人严守，便是最佳时机。
她伸手接过婚契，指尖触到粗糙纸面。
她没看内容，首接蘸了墨，在指定位置按下拇指。
印迹清晰。
沈老栓盯着那枚红印，忽然觉得这孙女的眼神不像从前了。
她太静，静得不像个即将出嫁的少女，倒像……像一把收在鞘里的刀。
他想说什么，终究没说出口，只默默收起契约，转身离去。
屋内再次只剩她一人。
夕阳西斜，光线穿过门缝，在地面拉出一道金线。
灰尘在光柱中浮动，缓慢而无声。
沈寒星坐在矮凳上，低眉顺眼，姿态恭顺。
唯有右手食指，在左掌心又划了一道短横。
第二道。
代表计划己部署完毕，进入执行倒计时。
窗外，村道上传来孩童嬉闹声，夹杂着李翠花尖利的嗓音：“哎哟！
沈家那赔钱货真要嫁人啦？
还是替嫁？
啧啧，那书生死不死都不知道，这不是去守活寡嘛！”
回应她的是一阵哄笑。
沈寒星眼皮未抬。
笑声渐远。
她缓缓抬起手，凝视掌心那两道隐秘的刻痕。
风从窗隙吹进来，拂动她额前碎发。
她听见远处传来牛铃晃荡的声音，一下，又一下。
她的呼吸始终平稳。
