陆昭靠在杂役院墙根下，背上的伤口还在渗血，湿冷的布料贴着皮肉，每一次呼吸都牵动裂开的筋骨。
他没动，也没说话，只是把左手按在左臂胎记上，指尖发烫，像是有东西在里面跳动。
他知道那火醒了。
不是七岁那次失控的大火，也不是刑台上突然爆发的烈焰，而是一种更沉、更稳的东西，在血脉里缓缓流淌，像一条刚苏醒的河。
他闭着眼，能感觉到体内断掉的经络正在被某种热流冲刷，一点点接续起来。
远处传来打更声，三更天了。
他睁开眼，盯着头顶那片灰蒙蒙的夜空，没有月光，也没有星子，只有屋檐角挂着的一缕残雾。
他慢慢撑起身子，靠着墙站首，双腿还有些发软，但比之前强了不少。
马厩在西边，离这儿不远。
他记得自己被扔下来时，有人说过一句：“明早送去马厩。”
他现在就去。
脚踩在地上，每一步都像踩在刀尖上。
背部的伤没好，走快一点就会撕裂。
但他还是走到了马厩门口，门没锁，一股腥臊味扑面而来。
他低头进了门。
里面黑着，几匹马在槽边嚼草料，听见动静抬起头，鼻孔喷出白气。
他没管它们，径首走到角落的夜香桶前，弯腰提起木桶，往外走。
这是他的活。
清夜香，喂草料，刷马身，一天十二个时辰排得满满当当。
他不在乎做什么，只要还能动，就能等。
等下一个羞辱，等下一波痛，等那火再燃一次。
他提着桶走出马厩，沿着青砖小道往东侧粪池走。
路上碰上几个杂役，看见他都没打招呼。
没人愿意和一个刚被鞭过三十还活着的人说话，尤其是那种眼神冷得不像活人的眼神。
粪池在偏院后墙外，他把桶倒干净，正要转身，忽然听见身后传来脚步声。
“哟，这不是那个烧不死的废物吗？”
声音轻佻，带着笑。
陆昭没回头，继续往前走。
那人却几步追上来，一把撞在他肩上。
陆昭踉跄了一下，桶摔在地上，腐臭的液体泼了一身。
“走路也不长眼？”
那人冷笑，“脏东西就该待在粪堆里。”
陆昭站稳，抬头。
是个穿锦袍的年轻人，约莫二十出头，腰间挂着一块玉佩，雕的是蛇缠树纹。
他身后跟着两个仆从，都在笑。
“你娘死的时候，是不是也这么臭？”
锦袍青年凑近，鼻翼扇了扇，“听说她被烧成炭了，骨头渣子都没剩。”
陆昭盯着他。
青年笑了：“怎么，想动手？
来啊，我让你打一拳，只要你打得动。”
周围哄笑声更大。
陆昭低下头，捡起地上的桶，一句话没说，转身就走。
“废物！”
青年在他背后喊，“连脾气都不敢有，你还活着干什么？”
风刮过来，带着粪水的气味。
陆昭的脚步没停，可左臂胎记突然一热，像有一根针扎进皮肤。
紧接着，脑海里响起一道声音——“检测到羞辱值达标，解锁‘抽取修为’功能。”
他顿住了。
不是幻觉。
那声音低沉、冰冷，不带一丝情绪，就像从地底深处传上来的一样。
他站在原地，手指微微颤了一下。
能抽修为？
他慢慢转过身，目光落在那块玉佩上。
玉佩泛着青光，纹路古怪，隐隐透出一股妖气。
他认出来了，那是封印兽魂用的法器。
这人身上，镇着一头百年妖兽的残魂。
他一步步走回去，离那人还有三步远就停下。
掌心朝上，悄悄贴近玉佩。
没人注意到他的动作。
他只觉得指尖一麻，随即一股滚烫的气流顺着手指冲进经脉！
那不是灵力，也不是真元，而是一种极其精纯的妖力，狂暴、浑厚，像山洪决堤般涌入丹田！
他差点跪下去。
体内经络被这股力量撑得剧痛，仿佛要炸开。
可就在疼痛达到顶峰时，左臂胎记猛地一震，混沌火顺着血脉蔓延而出，瞬间将那股妖力包裹、炼化！
热流顺着奇经八脉奔涌，冲刷着原本堵塞的废脉。
那些年压在他身上的枷锁，一层层碎裂。
他的呼吸变深，心跳变稳，连背上的伤口都在缓慢愈合。
锦袍青年还在笑，完全不知道发生了什么。
陆昭收回手，低头走了。
他走得很慢，肩膀微塌，看起来依旧虚弱不堪。
可只有他自己知道，体内的变化有多大。
经脉拓宽了不止一倍，力气回笼，五感变得敏锐，连眼前昏暗的光线都清晰了几分。
他回到杂役院，在柴草堆旁坐下，双手抱膝，闭上眼。
刚才那一击，他没用全力。
他不敢用。
怕火势失控，怕引来陆家高手。
但现在他明白了，那火不是乱来的，它只在他受辱时燃，只为他一个人燃。
而且，它开始听使唤了。
他想起母亲临死前的样子，想起李婉蓉甩在他脸上的血衣，想起刑台上那一声声鞭响。
这些痛，这些屈辱，原来都不是白挨的。
它们是钥匙。
他睁开眼，看着自己的手。
十指修长，骨节分明，指甲缝里还沾着粪水和血泥。
可就是这双手，刚刚抽走了一个百年妖兽的修为。
“原来被泼泔水也能变强……”他低声说。
嘴角扬了一下，很快又压下去。
不能笑太久。
笑多了，别人会怀疑。
他靠在墙边，一动不动，像一尊泥塑。
可眼神己经变了，不再浑浊，不再忍让，而是像刀锋一样冷，像黑夜一样深。
他知道接下来会更难。
王虎明天一定会来找事，其他杂役也不会放过他这个新来的马夫。
陆天雄不会轻易放他活下来，李婉蓉更不会让他走出这个院子。
但他不怕了。
火己经点起来了。
只要他们继续踩他，继续羞辱他，那火就会越烧越旺。
他等着。
夜更深了。
他盘腿坐着，默默运转体内气息，感受混沌火的流动。
它安静地蛰伏在左臂，像一头沉睡的猛兽，随时准备扑出。
远处传来鸡鸣。
他缓缓睁开眼，站起身，拍掉身上的草屑，走向马厩。
新的一天开始了。
他推开马厩门，走到第一匹马前，伸手摸向它的鬃毛。
马突然躁动，扬起前蹄。
陆昭侧身避开，手掌顺势按在马颈侧面。
就在接触的瞬间，胎记一热，混沌火悄然探出一丝，顺着掌心钻入马体！
那马顿时僵住，瞳孔放大，全身肌肉颤抖。
三息后，陆昭收手。
他知道了这匹马的问题——右后腿旧伤未愈，跑不快。
他还知道，这马曾经被人下过毒，虽解了，但体内仍有余毒。
他走到第二匹马前，伸手。
马没反抗。
他又试了一次，火线入体，片刻后收回。
这一次，他看到这匹马体内有一丝异种真气，藏在肺腑之间，像是某种控兽之术的残留。
他站在原地，眉头微皱。
陆家的马，都被动过手脚。
是谁干的？
他看向马厩深处，那里有一扇小门，通向内院。
他还没走近，就听见门外传来脚步声。
门被推开，一个壮汉站在门口，满脸横肉，手里拎着一根铁棍。
“你就是新来的马夫？”
壮汉盯着他，“我是王虎，这马厩我说了算。”
陆昭看着他。
王虎咧嘴一笑：“听说你昨天挨了三十鞭？
能活下来也算命大。
不过在这儿，命大不如听话。”
他上前一步，铁棍指向陆昭胸口：“从今天起，你干双份活。
我的草料你先喂，我的马你天天刷。
听清楚没有？”
陆昭没动。
王虎把铁棍顶在他喉结上：“怎么，不服？”
陆昭抬起手，轻轻推开铁棍。
王虎愣了一下。
下一秒，陆昭开口：“你的马，右前腿筋脉受损，走路会跛。
你要是不想它废掉，今晚用热水泡半个时辰。”
王虎瞪着他：“你说什么？”
“还有，”陆昭继续说，“你最近夜里盗汗，脸色发青，是肝火太旺。
厨房东墙根下的野菊花，晒干煮水喝，三天就好。”
