厂长办公室本就敞亮，水泥地面扫得泛着青灰色的光，连桌腿底下都没一丝灰尘。
靠窗的枣红色实木办公桌宽大厚实，压着几本烫金封皮的账本，黄铜算盘斜搁在旁，珠子被摩挲得发亮。
墙角的米白色铁皮文件柜上，红漆喷的“抓革命，促生产”字样格外醒目，头顶的吊扇慢悠悠转着，扇叶搅动着午后的热风，倒也吹得人心里敞快些。
叶秾坐在对面木椅上，一身洗得发白的蓝布褂子，领口袖口都缝着细巧的针脚，衬得她皮肤愈发瓷白。
她生得极美，眉眼清细，眼尾微微上挑，不笑时带着点疏离的清冷，此刻垂着眼，长睫毛像两把浸了水的小扇子，轻轻覆在眼下，连鼻尖和唇瓣都透着股秀气，明明是副受了委屈的模样，偏生美得扎眼，让人心头忍不住发沉。
桌上摆着好几个搪瓷盘，红烧肉泛着酱红的油光，油爆茄子裹着金黄的蒜粒，酱香猪蹄炖得皮开肉绽，还有一碟凉拌黄瓜，脆生生的透着清爽，都是江虎让食堂特意留的硬菜。
他先给叶秾盛了小半碗肉汤，又拿起筷子夹了块茄子放进她碗里，语气熟稔却稳当：“秾秾，尝尝这个茄子，不够再添。”
叶秾指尖捏着竹筷，夹起茄子小口咬着，软嫩的茄子吸饱了油香，入口即化。
她抬眼冲江虎笑了笑：“谢谢江虎哥，好吃。”
“跟我客气什么。”
江虎拿起馒头啃了一口，脸上没什么少年人的毛躁，只淡淡提了句，“这段时间厂子里忙，我爸让我在这儿盯着账，天天对着这些数字，是有点闷。
本来想下午去镇上看看，转念一想，账没对完，走了也不放心。”
他说话时语气平稳，毕竟是厂长儿子，早被耳濡目染出几分稳当。
他扒了口饭，抬眼看向叶秾，语气带着点笃定：“对了，你中考是全校第一吧？
市一中的录取通知书，应该快下来了？”
叶秾夹菜的手猛地顿住，筷子尖在盘沿轻轻磕了一下，发出“嗒”的轻响。
她垂下眼，长长的睫毛遮住眼底的情绪，声音低得像蚊蚋，带着难掩的委屈：“我……我读不了高中了。”
江虎夹菜的动作没停，只抬眼扫了她一下，眼神里没什么惊讶，倒多了点探究：“怎么回事？
以你的成绩，一中没理由不要。”
叶秾盯着碗里的白米饭，肩膀微微缩了缩，像只受了惊却不敢吭声的小鹿：“我爸昨晚跟我后妈商量，说家里钱紧……我姐今年也毕业了，俩孩子读书太费钱。
让我下个月去读技校，学纺织手艺，早点出来挣钱。
还说……还说我姐性子稳，让她去读高中。”
她说着，飞快地眨了眨眼，把眼底的水光压回去，又拿起馒头小口啃着，语气里带着点强撑的懂事：“其实也挺好的，技校学两年就能进厂，一个月能挣二十多块，总比在学校里花钱强。”
江虎没接话，只慢慢嚼着嘴里的饭，眼神沉了沉。
他当然知道，叶秾爸在棉纺厂当技工，一个月三十块工资，供两个高中生绰绰有余，什么家里钱紧，不过是偏心罢了。
但他出声，淡淡放下筷子，端起搪瓷缸喝了口凉水：“技校不是你的路。
你成绩这么好，读高中、考大学，将来能有大出息，比进厂强得多。”
叶秾的肩膀抖了抖，眼泪终于没忍住，顺着脸颊滑落，滴在碗里，晕开一小片水渍。
她却没哭出声，只是低下头，用袖子偷偷擦了擦，那副忍气吞声、把委屈都咽进肚子里的模样，看得江虎心里发紧。
他指尖在桌沿轻轻敲了敲，脑子里飞快盘算：厂里每年夏天都评“先进工人”，二十块奖金，还有一张奖状。
这事不用跟他爸说，找管人事的老李打个招呼，把名额挂在叶建国名下就行，李叔他爸的老部下，这点小事我的面子肯定给。
到时候叶建国领了奖金和奖状，再想说家里供不起，厂里人都要戳他脊梁骨；他要是还敢逼叶秾去技校，那就是故意磋磨亲生女儿，传出去，他这个“先进工人”的脸都要丢尽。
心里拿定主意，江虎没露半分声色，只拿起筷子，又给叶秾夹了块红烧肉，语气放得软了些：“行了，先吃饭，别想这些。
你要是真想读高中，就安心等着，我帮你想想办法。”
叶秾抬起眼，眼里满是惊讶，泪水还挂在睫毛上，像沾了露水的桃花瓣：“江虎哥，你……别多问。”
江虎打断她，语气依旧平稳，却带着点不容置疑的笃定，“这点事，我还能办。
你就好好等着，一中的校门，你肯定能进去。”
他没拍胸脯，没说大话，只淡淡一句，却透着让人安心的稳。
叶秾看着他平静的侧脸，嘴角几不可察地勾了一下，快得像错觉。
随即，她又恢复了那副温顺委屈的模样，轻轻点了点头，声音带着点哽咽：“嗯，谢谢江虎哥……我相信你。”
她没再追问，只是安静地吃饭，偶尔夹一筷子菜，可只有她自己知道，这颗棋子，己经落得稳稳当当——江虎不是傻小子，他这份聪明和恰恰是她要的。
只要叶建国领了那笔先进工人奖金，就再也没脸拿没钱当借口；至于叶语？
她想抢自己的高中名额？
等着吧，她会让叶语连技校的门都摸不到，这辈子都别想踩着她往上爬。
窗外的吊扇还在转，蝉鸣声此起彼伏，空气中飘着饭菜的香气和年代特有的烟火气，但空气中萦绕的硝烟早就一触即发。
