永和十二年春，吏部侍郎沈府后宅，最偏僻的西北角小院里，那株老棠梨树正开得热闹。
簇簇白花如云似雪，压在青灰的瓦檐上，风过处，细碎花瓣簌簌而下，落在树下仰面少女的肩头、鬓间。
少女便是沈知微。
府中上下皆称她“二小姐”，可这称呼里，听不出半分敬重，只有嫡母王氏漫不经心下的那点施舍意味。
她伸出纤细的手指，接住一片飘落的花瓣，指尖微凉。
生母模糊的容颜早己湮灭在五岁那年的寒冬里，只留下一本纸张泛黄、字迹娟秀的《青囊杂记》，和一句浸满血泪的嘱咐：“微儿，藏拙守愚，活下去。”
十年光阴，她将这句嘱咐刻进了骨血里。
在嫡母看似宽和实则严苛的目光下，在嫡姐沈知瑶骄纵肆意的欺凌中，她学会了低头，学会了沉默，学会了将过目不忘的禀赋、临摹名家字帖几乎乱真的笔力、以及从那本《青囊杂记》中琢磨出的医理药性，尽数掩藏在怯懦卑微的表象之下。
“二小姐，二小姐！”
贴身丫鬟青黛急匆匆跑来，脸上带着惶急，“前头、前头传来消息，宫里采选的旨意到了，指名要咱们沈家适龄女子参选！
大小姐她、她闻讯哭闹不休，竟以剪子绞了头发，说什么也不肯去！”
沈知微心头一跳，指尖的花瓣飘落在地。
宫门似海，一入其中，生死难料。
嫡姐沈知瑶，那个被家族寄予厚望、精心培养的嫡女，竟不惜自毁容貌以抗婚？
她尚未理清思绪，院门外己传来管事妈妈冰冷的声音：“夫人请二小姐即刻去正厅一趟。”
正厅里，气氛凝重。
嫡母王氏端坐上位，眼角微红，显然是刚哭过，但神色己恢复惯常的雍容与威严。
父亲沈文彬坐在一旁，眉头紧锁，面色沉郁。
地上，散落着几缕被绞断的青丝，沈知瑶正伏在母亲膝上，哭得梨花带雨。
“母亲，女儿不要入宫！
那地方吃人不吐骨头，女儿宁愿绞了头发去做姑子！”
沈知瑶的声音带着决绝的哭腔。
王氏心疼地抚着女儿的背，抬眼看向静静走进来的沈知微，目光复杂一闪，随即化为一种近乎冷酷的平静。
“知微，你来了。”
沈文彬清了清嗓子，语气带着不容置疑的定论，“宫中采选，事关家族荣辱。
你姐姐身子不适，无法参选。
我与你母亲商议过了，决定由你代替知瑶，入宫待选。”
尽管早有预感，沈知微的心还是猛地沉了下去。
她垂着头，手指在袖中蜷紧，声音细若蚊呐：“父亲，女儿……女儿身份卑微，恐有辱门楣哼，”王氏轻哼一声，“正因你知晓自己身份，才更该感念家族养育之恩，为家族分忧。
入宫之后，谨言慎行，安分守己，便是你的造化。”
话语里的敲打与疏离，如同冰锥，刺得人生疼。
沈知瑶抬起头，泪眼婆娑中看向沈知微，那眼神里没有半分愧疚，反而带着一丝如释重负和隐隐的优越。
看，这等“好事”，终究落不到她这金尊玉贵的嫡女头上。
沈知微知道，此事己无转圜余地。
她是家族的弃子，是嫡姐的替身，是随时可以牺牲的那一个。
她缓缓跪倒在地，额头触碰到冰凉的地板，声音平静无波：“女儿遵命。”
回到那小院，青黛己是泪流满面：“小姐，这可如何是好？
宫里那地方……”沈知微站在棠梨树下，仰头望着那繁花似锦。
夕阳的余晖为洁白的花瓣镀上一层凄艳的金边。
她打断了青黛的话，声音很轻，却带着一种前所未有的坚定：“既然别无选择，那便去吧。”
她回到屋内，从床底的暗格中取出那本《青囊杂记》，还有生母留下的唯一一枚羊脂白玉佩，玉佩质地温润，刻着简单的祥云纹样。
她将书小心包好，玉佩贴身藏起。
这些，是她仅有的依仗。
离府那日，天色阴沉。
没有喧闹的送行，只有一顶青布小轿，悄无声息地载着她和寥寥几件行李，从沈府侧门而出，驶向那巍峨森严的皇城。
嫡母未曾露面，只派妈妈送来了几句例行公事的告诫和一份薄得可怜的“妆奁”。
父亲或许在书房叹息，或许根本没有。
