木桂兰缓缓转过身。
那两道目光，如烧红的铁烙，穿过灵堂里冰冷而滞重的空气，
精准地钉在了草席上那个还在不住咳嗽的陈守业身上。
周遭的哭声仿佛被一只无形的手掐断。
她一字一顿，每一个音节都像一颗冰冷的石子，砸在死寂的水面上。
“嫁给守业，做他的妻子。”
一瞬间，整个世界的声音都消失了。陈守业的耳中只剩下自己肺部破风箱般的嘶鸣，以及心脏被骤然攥紧的闷响。
他猛地抬头，视线因缺氧而阵阵发黑，却还是看清了灵堂内瞬间凝固的众生相。
长侄媳苏晚晴，那位前丞相的嫡女，名满京城的才女，
此刻一张绝美的脸庞上血色褪尽，像一朵被霜打蔫的白茶花，眼中满是不可置信的惊骇。
站在她身侧的秦红棉，镇边将军之女，素以火烈性情闻名。
陈守业看见她那只永远按在剑柄上的手猛地一抖，
指节捏得发白，仿佛下一刻就要让那柄削铁如泥的宝剑出鞘，
斩了这满堂的荒唐。
而离他最近的柳扶风，那位出身医药世家、总是带着病弱怜意的女子，
手一软，那碗刚刚端来的、还冒着滚烫热气的药汤终于没能拿稳。
“啪”地一声，青瓷碗在冰冷的地面上碎裂四溅，深褐色的药汁迅速洇开，
像一道丑陋的伤疤，弄脏了她素白的裙摆。
至于陈守业自己，他只觉得一股荒谬绝伦的寒气从尾椎骨直冲天灵盖，
惊得他差点从草席上滚下去。
娶……娶她们？
娶我那八个刚刚守寡、貌美如花的侄媳妇？
***！这开局是地狱模式吗？！
一口气没喘上来，剧烈的咳嗽让他整个人都弓成了虾米。
他强撑着摇摇欲坠的身体，视线艰难地扫过那一排跪在灵前的女子。
个个风华绝代，身形窈窕。
可……我这副身子……一个被肺痨掏空了的糟老头子，半截身子都埋进黄土了，
连走路都喘。再看看她们，正是花一样的年纪。
这他娘的不是暴殄天物是什么？不带这么玩的！
“母亲！不可！万万不可啊！”
他一边咳得撕心裂肺，一边拼命摇头，沙哑的声音像是被砂纸磨过，
“她们……她们是我的侄媳妇！是我八个侄儿的妻子！我是她们的小叔公！这……这于理不合，于礼不容啊！”
“于理？于礼？”
木桂兰的情绪陡然失控，
她像是被点燃的枯草，快步冲到供桌前，
从抽屉里拿出一个因年深日久而泛黄的布包。
颤抖的双手解开布包，露出里面的陈家家谱。
那沉重的家谱被她狠狠地按进陈守业怀里，冰冷的硬角硌得他胸口生疼。
“守业！你睁开你的狗眼看看！”
老太君的声音带着浓重的哭腔，却又尖利得像刀子，
“我陈家世代忠烈，开国至今三百载，香火何曾断过？！
可现在呢？你父亲战死了！你八个侄儿也全都惨死沙场！
最心痛的还是你大哥陈镇北头颅还在北狄国境…整个陈家，就只剩下你一个男丁！”
她捧着家谱的手指，指向“陈守业”那三个字的后面，那片刺眼的空白，像一个深不见底的黑洞。
“你要是不娶她们，我陈家的香火，就要在你手上断得干干净净！你到了九泉之下，有何面目去见陈家的列祖列宗？！”
“你要是不娶她们，护不住她们陈家媳妇的名分，明天！那些虎视眈眈的豺狼就会把她们拖进教坊司，让她们沦为官妓！你让你死去的八个侄儿在地下如何瞑目？！”
龙头拐杖一下下重重地跺在青石板上，发出“笃、笃”的绝望声响，每一声都敲在陈守业的心上。
“可是……”
伦理纲常，人言可畏……这些来自另一个世界的道德枷锁在他脑中疯狂叫嚣。
我是一个现代人，浙大的在读研究生！这种事在二十一世纪，是要被唾沫星子淹死，被戳着脊梁骨骂一辈子的！
“没有可是！”
木桂兰粗暴地打断他，枯瘦的手指像鹰爪一样死死抓住他的手腕，因太过用力而惨白。
“你以为我这个做娘的，愿意让你背上这种千古骂名？可这是唯一的活路！唯一的一条！”
她的声音嘶哑下来，充满了悲凉，“她们嫁给你，就还是我陈家名正言顺的主母！有陈家这块牌子在，
有先帝御赐的免死金牌护着，那个女皇帝和朝中奸佞，就不敢明着动她们！”
她说着，颤巍巍地从怀里摸出一个古朴的紫檀木盒，硬塞进陈守业的另一只手里。盒子触手冰凉，却重如山岳。
“你娶了她们，才能为我陈家留下血脉！你才能对得起你死去的父亲！对得起你那八个惨死的侄儿！”
“这是……免死金牌……能保陈家一门平安……”
老太君的气息开始变得微弱，整个人摇摇欲坠，但那双眼睛依旧死死地盯着他，像是要将他的灵魂贯穿。
“守业……娘……求你了……”
她的声音气若游丝，
“当着列祖列宗的面……答应娘……娶她们……护着她们……为陈家……留后……”
“陈家的根……不能断……”
陈守业的大脑嗡嗡作响。
怀里的家谱，手里的木盒，一个承载着家族过去，一个维系着家族未来。
他知道，这不只是一个盒子，这是整个陈家最后的希望，是压在他这个将死之人身上的最后一根稻草。
逼我当曹贼？关键是我这副破败的身子，连当曹贼的本钱都没有啊！
他的目光再次扫过那八位女子。
他看到苏晚晴那张写满悲壮与决绝的脸，看到秦红棉眼中那份宁为玉碎的刚烈，看到柳扶风那无助又恐惧的眼神……
老太君的话在耳边回响——“没入教坊司，沦为官妓！”
一想到这些风华绝代的女子，可能因为自己的拒绝，而坠入万劫不复的地狱，陈守业的心脏就像被一只冰冷的手攥紧，疼得他无法呼吸。
***……这他娘的叫什么事！
一边是现代人的道德底线，一边是八条鲜活的人命和整个家族的存续。
这道选择题，根本没有第二个选项。
陈守业深吸一口气，腥甜的铁锈味立刻从喉咙里涌了上来。
他强行咽下，抬起头，看着已是气若游丝的母亲，声音沙哑得几乎听不清，一个字一个字地从胸腔里挤出来。
“娘……为了陈家……为了她们……能活下去……”
“我……我……答……应。”
说出这三个字，他感觉自己浑身的力气都被抽干了，眼前又是一阵阵发黑。
木桂兰那双黯淡的眼睛里，猛地爆发出最后的光亮。她死死攥着陈守业的手，枯瘦的脸上露出一抹混杂着欣慰、悲凉与解脱的诡异笑容。
“好……好孩子……”
她没有立刻倒下，而是用尽最后的气力，转向了那八位同样被这变故惊得魂不守舍的儿媳。
苏晚晴最先反应过来，她闭上眼，两行清泪无声滑落。
再睁开时，眼中只剩下任命般的决绝。她对着老太君，重重叩首，
声音颤抖却清晰：“长……长嫂苏晚晴……愿遵老太君之命，护持陈家。”
一语既出，她已不再是孙媳。
“大嫂！”秦红棉的低吼带着屈辱和不甘。
嫁给这个弱不禁风、连路都走不稳的小叔公？这比杀了她还难受！
但当她的目光扫过灵堂里那十具冰冷的棺椁，
她握着剑柄的手指因用力而发白，血腥味从咬破的唇齿间弥漫开来。
复仇……只要能报仇……
“我……遵命！”她从牙缝里挤出这三个字，泪水混着恨意滚落。
柳扶风看着咳血不止的小叔公，又看看仿佛随时会熄灭的老太君，她还能去哪儿呢？
这个家是她唯一的庇护所了。她低声啜泣着，柔弱地、认命地点了点头。
有了她们三人带头，剩下的几位侄媳妇，纵然心中有万般不愿与羞愤，也只能在这残酷的现实面前，含泪应下。
木桂兰欣慰地看着苏晚晴和秦红棉，气息已是游丝一般。
“晚晴……好孩子，苦了你了。从今起，你就是我陈家的主母，要撑起这个家……”
苏晚晴泪如雨下，重重点头：“儿……儿媳遵命！”
“红棉，”老太君的声音严厉了一分，“收起你的性子。护好你的姐妹们，听晚晴的，知道吗？”
秦红棉咬着牙，泪水模糊了双眼，哽咽道：“儿媳……遵命！”
最后，木桂兰的目光，落回到了陈守业身上。
她枯瘦的手，最后一次用力抓住陈守业的衣襟，眼中爆发出惊人的光彩，仿佛用尽了灵魂在嘶吼。
“好……很好……不愧是，我们陈家的好儿媳……好儿子……”
“我总算……有脸……去见你们的老令公了……”
话音未落，那只紧抓着他不放的手突然一松，无力地滑落。
老太君的头颅无力地歪向一边，眼中的光彩彻底熄灭。
“娘！”
陈守业的嘶吼，与满堂撕心裂肺的哭喊声，一同响彻在这风雨飘摇的陈家府邸。
