南城菜市场的早晨，空气中飘着卤锅的醇香与菜叶的清新。
秦湛刚把第二锅鸭翅起出来，锅边热气滚滚，手里的漏勺被掌心攥出细细的汗珠。
人流渐旺，阿姨在前头叫喊，费铭在旁边逗乐，一切热烈生动。
就在此时，一道清冽的嗓音穿过喧嚣。
“请问，有你们这儿卤味的详细配方吗？”
秦湛抬头，视线一下定格在那个人身上。
黑色短发，洁白口罩，眉眼冷静而专注；一身深灰休闲西装，衬得身姿颀长。
人群自动为她让出一条路——她冷静得像一块冰雕，却又莫名吸引眼球。
林婉儿。
一瞬的寂静，费铭抢先开口，语气透着玩笑：“哟，这位小姐拍照还是采访？
咱们可是祖传秘方，能不能泄露可得看我们阿姨心情。”
秦湛笑着接话：“要配方？
这不是一般的馋嘴能问得上的事。”
林婉儿目光淡淡，放下手机，语气平稳：“我是云都市美食学府的林婉儿，正在收集本地经典卤菜做家谱补充。
只需要部分调味步骤，不会公开，也不会盗用。”
刘阿姨从摊里探出头来，嘱咐道：“小秦，人家姑娘看着斯文，有事就多帮帮。
咱们又不是做黑市的。”
秦湛把鸭翅轻轻晾入托盘，眼神里多了几分认真。
他打量着林婉儿，不知怎的，心里莫名有点紧张。
“配方是真不能给你全的，但要是真心交流，半锅卤汁也能掰着说。”
秦湛的声音平日里吊儿郎当，今天却透着正气。
林婉儿眉头微蹙：“卤味之所以成就，是因为配方守口如瓶？
可我觉得，真正的好厨师，是在多变中寻味。”
秦湛一笑，眼角微扬：“那敢情好。
既然你有本事，不如你也来做一锅卤菜？
你要能让阿姨吃了点头，我就把主料顺序告诉你。”
费铭在旁边乐了：“这不是摆擂台吗？
阿姨今天有口福。”
林婉儿注视着桌上半锅未沾佐料的卤汁，取下手套，沉声道：“可以。”
菜市场里一时安静，附近摊主和顾客忍不住都挤近几步。
秦湛从灶台边取出一只空锅，递给林婉儿。
阿姨滑稽地眨了眨眼：“姑娘要不要咱的老卤？
新手切莫伤了锅底。”
林婉儿接锅，笑意未现：“不用，谢谢。”
秦湛擦擦手，眸色里分明有了期待。
林婉儿挑选了几块新鲜鸡翅，利落洗净，姜蒜切片，动作纤细而不疾不徐。
调料一一排列：花椒、桂皮、黄酒、冰糖......她家的秘方仿佛和秦湛的截然不同，只是手法间带着淡然和执着。
费铭偷偷在秦湛耳边嘀咕：“这妞是认真的，我查过她父亲，在云都市开了好几家高端本帮菜馆。
你要是输了，配方是不是也要交出去？”
秦湛瞪他一眼：“我输不了。”
他望着林婉儿的背影，只觉心里涌上某种莫名熟悉的勇气。
炖煮的时间有限，林婉儿掌控火候极为细致。
香味渐浓，菜市场里有人窃窃私语，有人用手机***。
刘阿姨端起第一只鸡翅细细品尝，微微点头。
林婉儿望向秦湛：“可以了。”
秦湛不动声色，舀了一勺她的卤汁。
初入口，椒香微烈，随后冰糖和黄酒的回甘渐染舌尖，尾韵丝丝缠绕。
他忍不住咂舌，眼底飞快掠过一道欣赏。
“有点意思。”
阿姨喝了一口：“汤底够和，调料搭配蛮有讲究。
可惜——还是差了一点‘烟火气’。”
林婉儿静静低下眼帘。
她抿了抿唇，神情未显失落，却也未有胜意。
费铭凑过来，煽风点火：“什么叫烟火气？
阿姨偏心你家小湛吧！”
秦湛翻出自己那锅卤味，夹出一块猪头肉递给林婉儿：“你也尝我的。”
林婉儿没有拒绝，咬下去，脸上的冷静逐渐被复杂所替代。
那味道里藏着柴火气息、市井浮尘和一缕家常温热——她仿佛看到童年的某个片段，在父亲手下偷偷抓一块红烧肉，然后被严厉呵斥。
她放下筷子：“你的卤汁，很特别。”
秦湛扬眉：“卤味要进心里，得有生活气——需要忍耐，也得舍得。”
林婉儿沉默片刻，看向摊边热闹的生意，母子搭档的默契。
她仿佛明白了什么，却难以用语言表达，只问：“烟火气——是成长，也是遗憾。”
秦湛笑了，语气不再跳脱：“你要是需要家传菜谱的资料，随时来拿。
秘方里，有讲究，但更多的，是故事和人。”
林婉儿点头，第一次露出一丝松缓：“谢谢。”
忽然，菜市场门口传来骚动。
一个身材高大的年轻男子，西服笔挺，笑意儒雅，身后跟着摄制组。
季宇昊。
他的视线扫过秦湛和林婉儿，嘴角弯起一抹意味不明。
他冲镜头扬声：“今天来菜市场寻找真正的‘民间卤味大师’，据说有不少民厨高手。”
摊边顾客纷纷围观，刘阿姨暗自提醒秦湛：“小心，这人是电视台的冠军，跟你不是一路人。”
秦湛眉眼淡定：“总归是做菜的，不怕。”
林婉儿神情微变，目光若有若无地落在季宇昊身上。
费铭悄声在秦湛耳边说：“湛子，这场子有点不一般，估计要出事。”
片刻后，季宇昊走至秦湛摊前，眼神里盛着似笑非笑。
他扫视一圈，道：“这锅卤味，不妨现场评一评？”
秦湛不卑不亢：“评就评，民间好手经得住考验。”
林婉儿垂眸，安静站在一旁，眸底多了几分思量。
人群逐渐涌动，三人的目光在锅火的热气中交织——仿佛街头滚滚烟火里，藏着不为人知的志气与心结。
阳光透过市场顶棚，斑驳落在盛着卤味的托盘上。
秦湛提起漏勺，手指收紧，眼里是一种更加坚定的光芒。
他己准备，将自己熬煮的烟火气，带到所有人的面前。
