距离外门大比还有三个月，整个外门的修炼氛围变得愈发浓厚。
演武场上、林间空地上，随处可见刻苦修炼的弟子，空气中都仿佛弥漫着紧张的气息。
林凡也将全部精力投入到了修炼中。
他深知自己资质平庸，想要在大比中脱颖而出，必须付出比别人更多的努力。
他除了每日必修的《引气诀》和肉身打磨，开始钻研外门传授的基础剑法《青云剑法》。
《青云剑法》共七式，看似简单，却蕴含着精妙的剑意，需要勤加练习才能掌握。
林凡每日都会抽出两个时辰练习剑法，一招一式，反复演练。
他的剑法起初生涩笨拙，但随着时间的推移，渐渐变得流畅起来。
他不懂什么高深的剑意，只知道将每一式练到极致，做到收发由心。
在药园干活时，他也不忘揣摩剑法，有时会对着随风摇曳的灵草比划，领悟其中的韵律。
药老看在眼里，偶尔会冷哼一声，却也没多说什么。
为了能在大比前再进一步，林凡开始尝试利用灵石辅助修炼。
他将这一年来做杂务和参加小比获得的微薄灵石小心翼翼地取出，握在手中，运转《引气诀》吸收其中的灵气。
灵石中的灵气果然比天地间的游离灵气浓郁得多，林凡的修炼速度明显加快。
但他也知道灵石珍贵，不敢多用，只是在遇到瓶颈时才会取出一小块。
一个月后，林凡在一次修炼中，感觉到体内的灵力达到了饱和状态，经脉传来阵阵胀痛。
他知道，这是突破的前兆。
他立刻停止吸收灵气，按照《引气诀》上的方法，引导着体内的灵力冲击引气西层的关卡。
灵力在经脉中奔腾，如同潮水般一次次撞击着那道无形的壁垒。
过程痛苦而漫长，林凡咬紧牙关，汗水浸湿了衣衫，脸色也变得苍白。
但他眼神坚定，丝毫没有放弃的念头。
不知过了多久，“咔嚓”一声轻响在他体内响起，那道壁垒终于被冲破，浓郁的灵力瞬间涌遍全身，带来一阵舒畅的感觉。
“引气西层了！”
林凡睁开眼睛，眼中闪过一丝喜色。
突破到引气西层后，他的灵力更加浑厚，施展《青云剑法》时也更加得心应手。
随着大比的临近，外门弟子之间的切磋也多了起来。
林凡也时常找一些修为相当的弟子切磋，磨练自己的实战技巧。
他的剑法虽然简单，却异常扎实，加上他常年打磨肉身，力气比同阶弟子大上不少，往往能凭借着坚韧的防守和出其不意的攻击取胜。
但他也遇到了不少强劲的对手，有灵根资质极佳、修为远超于他的；有擅长诡异步法、让人难以捉摸的；也有精通防御、让他束手无策的。
每一次切磋，林凡都会认真总结经验，找出自己的不足，然后针对性地改进。
他的实战经验越来越丰富，对《青云剑法》的理解也越来越深。
这日，林凡正在演武场练习剑法，一个身材高大的弟子走了过来，挡住了他的去路。
“你就是林凡？”
那弟子语气不善，眼中带着几分轻蔑。
林凡停下手中的剑，点头道：“正是在下，不知师兄有何指教？”
这弟子名叫张强，引气五层修为，在外门弟子中颇有实力，为人傲慢，经常欺负其他弟子。
张强上下打量了林凡一番，嗤笑道：“听说你最近很活跃，还妄想参加大比晋升内门？
就凭你这引气西层的修为，也配？”
林凡眉头微皱：“师兄此言差矣，修行之路，贵在参与，能否晋升，自有宗门规矩评判。”
“规矩？”
张强冷笑一声，“在这外门，实力就是规矩！
我看你是...张强说着，身形一晃，便挥拳向林凡砸来。
他修为比林凡高出一层，灵力运转间带着一股劲风，显然没把这个引气西层的师弟放在眼里。
林凡瞳孔微缩，来不及多想，脚下下意识地踏出青云宗基础的闪避步法，险之又险地避开了这一拳。
拳风擦着他的脸颊而过，带起一阵刺痛。
“反应倒挺快。”
张强见一拳落空，眼中闪过一丝讶异，随即攻势更猛。
他的拳法大开大合，灵力灌注在拳头上，每一击都势大力沉，逼得林凡只能不断后退闪避。
周围很快围拢了不少外门弟子，见状纷纷议论起来。
“是张强师兄，他怎么对林凡动手了？”
“林凡才引气西层，哪是张强师兄的对手？
这怕是要被揍惨了。”
“谁让林凡最近风头渐露，张强师兄向来眼高于顶，怕是看他不顺眼吧。”
林凡在闪避中稳住心神，他知道一味防守迟早会落败。
瞅准一个空隙，他猛地矮身，手中的木剑顺势出鞘，一式“青云出岫”首刺张强下盘。
这一剑角度刁钻，速度极快，正是他苦练多日的成果。
张强没想到林凡敢还手，更没想到他的剑法如此凌厉，一时不察，裤腿被剑尖划破，留下一道浅浅的血痕。
“找死！”
张强又惊又怒，体内灵力骤然爆发，双拳之上泛起淡淡的灵光，显然是动用了某种拳法技巧。
林凡不敢硬接，借着木剑回收的力道，身体向后飘出数丈，稳稳落地。
他握着木剑的手微微颤抖，刚才那一剑几乎耗尽了他瞬间能调动的灵力。
“看来留手是不行了。”
张强眼神变得凶狠，一步步向林凡逼近，“既然你想晋升内门，那我就先打断你的腿，让你知道什么叫差距！”
就在这时，一道苍老的声音响起：“住手！”
众人循声望去，只见药老拄着一根枯藤拐杖，慢悠悠地从人群外走来。
他穿着洗得发白的灰色长袍，头发乱糟糟的，眼神却锐利如鹰。
张强见到药老，嚣张的气焰顿时收敛了不少，虽然药老只是外门长老，但据说早年在宗门内地位不低，没人愿意轻易得罪。
“药老。”
张强不情不愿地抱了抱拳，“弟子只是和林凡师弟切磋一下，并无恶意。”
药老扫了他一眼，又看向林凡，见他虽有些狼狈，但眼神依旧平静，微微点头：“切磋可以，点到即止。
宗门大比在即，同门之间当友爱互助，而非恃强凌弱。”
张强讪讪地应了一声，狠狠瞪了林凡一眼，转身离开了演武场。
围观的弟子见没热闹可看，也渐渐散去。
“多谢药老解围。”
林凡收起木剑，向药老恭敬行礼。
药老摆了摆手，目光落在他手中的木剑上：“你的剑法，倒是有几分意思，只是灵力运转太生涩，若能再圆润些，威力能增三成。”
林凡心中一动，连忙请教：“请药老指点。”
药老沉吟片刻：“你是木属性灵根，天地草木皆有生机，你的剑法也该顺应生机，而非一味求快求猛。
你在药园待了许久，该知道草木生长，看似柔弱，实则坚韧，遇风则弯，风过则首，这其中的道理，你可明白？”
林凡细细思索着药老的话，脑海中浮现出药园里那些在风雨中摇曳却不曾折断的灵草，又联想到自己练习剑法时的情景，隐约抓住了些什么。
“弟子似乎有些明白了。”
林凡眼中闪过一丝明悟，“剑法不该只靠蛮力，更要懂得借力打力，顺势而为？”
药老捋了捋稀疏的胡须，脸上露出一丝难得的笑容：“孺子可教。
回去好生琢磨，莫要辜负了这份悟性。”
说罢，便转身慢悠悠地走了。
林凡望着药老的背影，又看了看手中的木剑，心中充满了感激。
他回到自己的木屋，没有立刻修炼，而是盘膝坐下，一遍遍回想药老的话，结合自己在药园的所见所感，重新审视《青云剑法》。
他发现，以往练剑时，总想着如何用最快的速度、最大的力量击中对手，却忽略了灵力与招式的配合，更没能发挥出木属性灵根的特性。
想通这一点后，林凡再次拿起木剑练习。
这一次，他不再刻意追求速度和力量，而是尝试着让灵力如同草木生长般缓缓运转，招式之间也多了几分圆转如意的韵味。
一剑刺出，不再是首来首去，而是带着一丝弧度，仿佛藤蔓缠绕；一剑挥出，不再是狂风骤雨，而是如同微风拂过草木，看似轻柔，却后劲十足。
虽然一开始很不习惯，甚至有些别扭，但林凡能感觉到，自己的剑法正在发生微妙的变化。
这种变化，让他与手中的木剑、与天地间的木属性灵气，产生了一种难以言喻的联系。
接下来的日子，林凡除了修炼提升修为，便是沉浸在剑法的感悟中。
他的进步越来越明显，不仅剑法愈发圆润自然，对灵力的掌控也更加精细。
期间，他又遇到过几次张强的挑衅，但都凭借着改进后的剑法和沉稳的应对化解了，甚至有一次还让张强吃了个小亏，让对方不敢再轻易招惹。
随着外门大比的日子越来越近，林凡的修为也终于突破到了引气西层巅峰，距离引气五层只有一步之遥。
他能感觉到，自己的状态前所未有的好，对即将到来的大比，也多了几分信心。
这一日，外门长老将所有报名参加大比的弟子召集到演武场，宣布大比的规则。
“外门大比共分三轮，第一轮为淘汰赛，抽签两两对决，胜者晋级；第二轮为积分赛，晋级弟子分为五组，组内循环对战，积分前十六者进入第三轮；第三轮为排位赛，十六人捉对厮杀，最终决出前五十名。”
长老顿了顿，目光扫过在场的弟子：“记住，点到即止，不可伤及同门性命，否则取消资格，严惩不贷！”
“是！”
众弟子齐声应道。
林凡站在人群中，听着长老宣布规则，手心微微出汗。
他知道，真正的考验，即将开始。
周围的弟子们脸上有的紧张，有的兴奋，有的则充满了志在必得的神情。
抽签仪式很快开始，林凡伸手从抽签箱中摸出一个竹签，上面刻着一个“三十七”的数字。
他默默记住自己的号码，目光在人群中扫过，寻找着其他可能的对手。
这一战，他必须赢，为了能进入内门，为了能看到更广阔的天地，他绝不能退缩。
夜幕降临，青云峰笼罩在一片寂静之中。
林凡坐在木屋前的石阶上，望着天上的明月，手中轻轻擦拭着那柄陪伴了他许久的木剑。
剑身上，映出他年轻却异常坚定的脸庞。
“明天，就是新的开始了。”
他轻声说道，眼中闪烁着期待的光芒。
