司幽墨回到了祝家分配给自己修炼的地方，此地名为幽石居。
幽石居处于庄内最边缘地带，这里灵气稀薄，几乎感受不到多少灵气波动，与庄内其他灵气浓郁、法阵环绕的修炼堂形成了鲜明对比。
破旧的屋檐下垂落着青苔斑驳的瓦片，几堵墙壁甚至因年久失修而显露出裂痕，冷风时常从破洞中灌入，让人难以安心休憩。
地面多是***的硬土，偶尔点缀着几株顽强生长的野草，可能是没有灵气的原因，就连野草都非常稀疏。
每当清晨薄雾散去，庄内灵气最浓郁的时刻，这片区域却总是一片干涸，仿佛灵气刻意绕过了这里。
房间内陈设极为简单，仅有一张单薄的木床和一张摇摇欲坠的木桌，床上的床垫虽然简陋但比较干净。
司幽墨不在乎这些，因为他更在乎修炼进度，只要不影响修炼就好了。
司家依附于祝家，庄内的灵气大多被祝家人占据，司家没有灵气覆盖，他只获得了暂居幽石居修炼的允许，灵气更加丰沛的地方轮不到他。
司幽墨盘膝而坐，双手捧着祝月婵送的中品灵石，尝试催动功法，将灵气引入丹田。
他闭上双眼，眉头微皱，细密的汗珠逐渐布满额头。
灵石表面散发出淡淡的光芒，微弱的灵气开始进入他的经脉。
然而，这股灵气仿佛受到了某种阻隔，在体内流转不畅，速度缓慢如龟爬。
他试图催动灵气冲破瓶颈，但稍一用力，灵气便散逸开来，无法凝聚成丝。
他的眉头皱得更紧，心中暗暗焦急。
“怎么会这样……”司幽墨缓缓睁开眼睛，看着手中的灵石依然晶莹剔透，几乎没有丝毫黯淡的迹象。
他知道这不是灵石的问题，而是自己的身体根本无法顺利吸收。
他的修为仅在炼气初阶五层，灵脉还未完全通畅，吸收灵石灵气需要更多的控制力，而他显然还达不到这种要求。
每一次灵气在经脉中游走，都像是在挤过一条狭窄的泥泞小路，步履维艰。
他试图加快灵气运行，却只感到一阵阵刺痛从经脉传来，迫使他不得不停下。
“光靠灵石，根本不可能突破炼气初阶。”
司幽墨低声喃喃，目光中透着一丝疲惫与无奈。
他思索片刻，终于明白了问题的根源——他的实力过于低微，灵石灵气过于精纯无法完全吸收。
相比之下，灵草中蕴含的灵气更温和，更容易被吸收。
如果能找到一些适合自己的灵草，或许能够为突破瓶颈提供足够的助力。
“灵石吸收不了，资源缺乏，难道我要在这里干耗？”
他喃喃自语。
司幽墨起身走到窗边，站在破旧的窗边，目光落在远处的山谷。
他的脑海中浮现出一个地方——灵草谷。
那是祝家任务堂中最危险的任务之一，每年都会有不少家族子弟前往，采集灵草为家族换取资源。
但灵草谷内妖兽横行，环境复杂，一般人都会选择组队而行，即便如此，仍有不少人命丧其中。
“灵草谷……”司幽墨轻声念着，手指缓缓握紧。
他知道那里是目前唯一能够获得大量灵草的地方，也是唯一能让他快速提升修为的机会。
然而，这个任务对他来说几乎是九死一生。
他没有队友，没有装备，甚至连基础的保命法器都没有。
“不会死在那里吧？”
司幽墨的目光中闪过一丝迟疑。
但很快，这份迟疑被他心中的执念所吞噬。
他的嘴角微微扬起一抹自嘲的笑容，“烂命一条除了闯一闯，我还有别的选择吗？”
他的脑海中开始盘算自己能够依靠的优势：尽管灵气微弱，但他对环境的洞察力极强，能够快速找到安全的路线避开危险。
他小时候经常在野外玩耍，知道如何观察地形，通过树木的倾斜方向、泥土的松软程度来判断妖兽的活动轨迹。
更重要的是，他的身手灵活，擅长攀爬和隐蔽，在面对妖兽时，如何精准的避开是他唯一的依仗。
“妖兽的力量不可小觑，但它们未必聪明。
只要我足够小心，避开正面冲突，也未必没有机会。”
幽墨握紧拳头，眼中闪过一丝不容动摇的坚定。
“灵草谷，我试一试。”
司幽墨低声说道。
祝家虽偏心嫡系弟子，但任务堂却是公开的。
凡家族子弟，只要完成任务，都能获得资源奖励。
灵草、灵石，甚至一些珍贵的丹药，都是完成任务后的回报。
第二天清晨，司幽墨披上破旧的外袍，早早来到任务堂，看到木制的牌匾上“任务堂”三字因风雨侵蚀显得模糊而陈旧。
推开门，任务堂并不算宽敞，墙壁上挂着几幅残旧的画卷，这些画卷描绘的正是祝家子弟曾完成过的部分任务场景，用以激励后来者。
在昏暗的光线下，那些画卷显得陈旧而破败，其中一幅引起了司幽墨的注意。
画卷上，一座高耸的山峰首插云霄，山巅的孤石上站立着一只猴子。
它身形笔挺，目光坚定，似乎正俯视着整个天地。
画中的猴子栩栩如生，每一根毛发都刻画得细腻入微，甚至连那双明亮的眼睛也带着某种难以言喻的神韵。
司幽墨的目光被那猴子深深吸引，心中升起一股莫名的悸动。
他盯着画卷上的山峰与猴子，隐约感到这与自己将要前往的灵草谷有某种联系。
“这只猴子……为什么看起来像在等待着什么？”
他喃喃道，但又很快将这个奇怪的想法甩出脑海。
他抬头看向任务墙，上面挂满了任务牌。
“灵草谷采集任务，限炼气初阶三层以上，推荐西人组队，需自行准备灵器。”
司幽墨的目光停留在一块任务牌上，这是他当前唯一的选择。
“司幽墨，你也敢来任务堂？”
祝安站在任务堂柜台后，语气中透着毫不掩饰的讥讽。
他用手指轻轻敲着任务牌，嘴角带着一丝冷笑。
“任务不是祝家所有子弟都能接的吗？”
司幽墨语气平静，但眼底的寒意一闪而过。
祝安冷哼一声，“当然能接，不过你最好考虑清楚。
灵草谷任务可不是你这种练气初阶五层的废物能完成的。
虽然说任务条件不高，但之前练气初阶巅峰进去，都有死在里面的，你不会要一个人去吧。”
司幽墨不动声色地拱了拱手，“祝安大哥，我确实修为浅薄，但任务既然公开张贴，应该是给所有人机会的，不是吗？”
祝安眼中闪过一丝讥讽，“机会？
你别到时候连命都没了，那可没人替你收尸。”
司幽墨微微一笑，语气平静，“如果我真死了，岂不是正合某些人的意？
更何况，我也想看看自己能不能活着回来，顺便为家族分担一些压力。”
他的淡然与从容让祝安一时间无话可说，只能冷哼一声，“随你，不过别怪我没提醒你，灵草谷可不是开玩笑的地方。”
司幽墨没有接话，目光落在任务牌上，“我接了。”
祝安愣了一下，随即冷笑，“可以，不过……这是新规，完成任务后得上交七成灵草，否则取消资格。
你没意见吧？”
司幽墨冷笑，“七成？
祝安大哥，你觉得这是家族规定，还是你自己加的规矩？”
祝安面色一沉，“你什么意思？”
“我什么意思你比我清楚。
如果我把这事传到庄主那里，你觉得是我死，还是你死？”
司幽墨的声音不高，却压得祝安额头冒汗。
祝安冷哼一声将任务牌丢给他，“随你，死在里面可别怪我，就算是庄里也要求上交一半，这是任务要求。”
司幽墨没说话，接过任务牌，转身离开，背影中带着一股决然的冷峻。
司幽墨从任务堂走出来，手中紧握着任务牌，思考自己下一步应该为进灵草谷做的准备，他决定先去物资堂领一些基础物资。
“司幽墨？”
祝楚河的声音在任务堂门口响起，低沉而带着几分讥讽。
祝楚河是祝家嫡系的第三子，炼气中阶西层巅峰的修为在同龄人中己属佼佼者。
他缓步走来，身形壮硕如山，肩膀宽厚，肌肉线条在衣袍下隐隐可见，每一步都带着几分震慑力，肤色略黑，常年在家族外围的资源地狩猎，让他看起来比其他祝家子弟更有野性。
祝楚河脸棱角分明，双眼深邃，但目光中总是带着一种凌厉的高傲，仿佛不屑于任何人脚步落地间仿佛带着一股无形的威压，让西周的空气都仿佛沉重了几分。
腰间佩着一柄乌黑的重剑，剑身宽厚，明显不是普通修士能够轻易挥动的武器。
虽然并未拔剑，但那股隐隐透出的威压，足以让人感到压迫。
他站在那里，就像是一头随时可以爆发的猛兽，浑身散发着危险的气息。
站定在司幽墨面前，微微低头俯视着这个比他瘦弱许多的少年，嘴角扬起一抹不屑的笑“听说你接了灵草谷的任务？
真是稀奇，就凭你，也敢去那种地方？”
他的目光扫过司幽墨的脸，带着毫不掩饰的鄙夷，“还是说，你己经想通了，准备找个地方早点死，也算为司家省点脸？”
周围的祝家子弟立刻哄笑起来，附和着祝楚河的讥讽。
司幽墨抬头迎上他的目光，虽然他的身体比对方矮了半个头，但他的眼神中却没有半分退缩。
他的声音冷淡而平静，“祝楚河，这任务是我接的，死不死不用你操心。
倒是你，最好一个月后别输给我。”
司幽墨输人不输阵，虽然自知实力差距，但先把大话说了出来。
祝楚河残忍一笑，眼中闪过一抹寒意，冷笑道，“你很有种，我等你回来。”
司幽墨没有再理会，大步向物资堂走去。
在祝家的物资堂，司幽墨递上任务牌，等待领取任务指定的装备。
然而，当物资堂的伙计将装备放到柜台上时，司幽墨的眉头微微皱起。
那是一柄锈迹斑斑的短剑，剑刃上布满了裂纹，甚至连剑鞘都破损不堪。
司幽墨拿起短剑，仔细看了看，摇摇头，低语道，“至少还能切断野草，比空手回到幽石居后，司幽墨将任务牌摊在木桌上，目光沉静。
他从怀里取出一块破旧的纸张，用炭笔开始勾勒灵草谷的地图。
这些信息是他通过过去零星的耳闻拼凑起来的，尽管不够详细，但至少能提供一些方向。
“灵草谷分为外谷和内谷，外谷妖兽少，但灵草品阶低；内谷灵气浓郁，但妖兽强大。”
司幽墨低声自语，目光在纸张上游走，手中的笔停留在内谷的某个角落，“这里，应该是好像灵草生长最丰盛，但也是火纹蛛的巢穴，得绕开。”
他回忆起母亲曾经教过他的生存技巧，如何观察地形、判断危机，甚至是利用地势掩护自己。
母亲的声音似乎依旧在耳边回响：“幽墨，生存的关键不是力量，而是冷静和智慧。”
司幽墨收起纸张，转头开始整理简单的行囊：物资堂领的生锈短剑，干粮、水囊、几片止血草。
这些简陋的物资让他的心情愈发沉重，但他很快抬起头，目光中透出一抹冷然，“我一定要活着出来。”
正当司幽墨准备出发时，祝月婵的身影出现在幽石居门口。
她的脸上略有关心之色，手里还捧着一块碧绿的护符。
“幽墨弟弟，你真的要去灵草谷？”
祝月婵快步上前，将护符塞到他的手中，“我知道我劝不了你，这个护符能挡一次致命伤害，是我偷偷留着的。”
司幽墨低头看了看护符，沉默了片刻，没有拒绝，将护符轻轻放进怀中，“月婵姐姐，谢谢你。
等我活着回来，日后修炼实力增长获得庄内修炼物资，一定会把这些都加倍还给你的”祝月婵的微微一笑，“不要在意，这是姐姐送给你的，你记得远离内谷，一定要小心”司幽墨点点头，充满感激之情，挥手告别。
祝月婵目送着司幽墨的背影消失在晨光。
司幽墨走出山庄，走上了去灵草谷的路上。
路过的祝家子弟看到他小声议论着，似乎在谈论灵草谷的传闻。
“听说灵草谷里有一种奇怪的力量，进入内谷的人很少能全身而退。”
“去年连炼气初阶巅峰的祝诚都死在那里，你觉得他能活着出来？”
“别说了，看着他去送死吧。”
司幽墨听到这些声音，目光依旧沉稳。
他的心中泛起一丝诡异：“奇怪的力量？
这是什么？”
