篝火熄灭后的灰烬还带着一丝余温，破碗里残留的几片碧绿菜叶己被冰冷的晨露浸透。
苏晚抱着蜷缩在她怀里熟睡的绵绵，背靠着冰冷的土墙，一夜未眠。
女儿轻浅的呼吸拂过她的脖颈，带着劫后余生的温热，也带着沉甸甸的责任。
天光微亮，寒气更重。
“唔…娘亲…” 绵绵在睡梦中不安地动了动，小眉头蹙着，似乎又梦到了什么可怕的东西。
苏晚收紧手臂，下巴轻轻抵着女儿枯黄的头发，眼神锐利地扫过院墙缝隙外灰蒙蒙的天空。
李氏的刻毒如同悬在头顶的利剑。
这点野菜带来的喘息太过短暂，她和绵绵需要更稳固的立足之地！
她小心翼翼地将绵绵放在冰冷的床榻上，用那床薄被裹紧。
孩子嘤咛一声，迷迷糊糊睁开眼，小手立刻抓住了苏晚的衣角：“娘亲…别走…”苏晚的心瞬间软成一滩水，俯身在她额头印下一个冰冷的吻：“娘亲不走，就在院子里找点东西。
绵绵再睡会儿，醒了就有吃的了，嗯？”
或许是昨夜那碗热汤带来的安全感，绵绵听话地点点头，大眼睛依赖地看着苏晚，又慢慢合上。
苏晚走到那堆杂物旁，她拿着那些枯藤段和几块相对平整的破木板，走到院子背风的角落。
昨夜挖的土灶还在，旁边是她用断凳腿削成的简易“杠杆”。
她将木板铺在土灶旁相对干燥的地面上，开始用枯藤尝试捆绑固定。
动作笨拙而艰难，手指被粗糙的藤条勒出血痕，冻得发僵。
每一次用力都牵扯着身体尚未痊愈的伤痛，额上渗出细密的冷汗，但她眼神专注，动作不停。
她要做一个最简陋的……晾晒架？
或者说，一个临时的“工作台”。
未来无论是处理野菜，还是可能找到的其他东西，都需要一个相对干净的地方。
时间在清冷的晨光中流逝。
当苏晚终于将几块木板用藤条勉强固定成一个歪歪扭扭的“平台”时，天色己然大亮。
“娘亲…” 绵绵怯生生的声音传来。
她不知何时醒了，抱着那床薄被，赤着脚站在门口，小小的身体在寒风里瑟缩着，大眼睛担忧地望着苏晚被磨破流血的手指。
“怎么出来了？
快进去，地上凉！”
苏晚心头一紧，连忙起身，顾不得手上的疼痛，快步走过去将女儿抱起。
绵绵冰凉的小脚丫踩在她同样冰冷的衣襟上。
“绵绵怕…怕娘亲不见了…” 孩子的声音带着哭腔，紧紧搂住苏晚的脖子。
“不会的，娘亲永远在。”
苏晚抱着她回到屋内，用冰冷的雨水沾湿布条，小心地擦拭绵绵冻得发红的小脚丫，又将自己的外衫脱下裹住她，“饿了吗？”
绵绵用力点头，小肚子很配合地发出一声轻响。
“绵绵乖，再等等，娘亲想办法弄点水来。”
苏晚安抚着女儿，目光投向紧闭的院门。
侯府的水井，她们这种被遗忘的角落，连靠近的资格都没有。
就在这时，院门被“吱呀”一声推开，力道不大，却带着一种刻意的轻慢。
一个穿着半旧不新藕荷色比甲、梳着双丫髻的丫鬟走了进来，手里挎着个小篮子。
是赵清漪身边的大丫鬟，翠儿。
她脸上挂着看似温和、实则带着几分疏离和审视的笑容。
“苏夫人安好。”
翠儿敷衍地福了福身，目光快速扫过这破败的院子，掠过苏晚身上单薄的旧衣和绵绵蜡黄的小脸，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑，随即被虚假的关切掩盖，“表小姐听说您病体初愈，又带着小小姐，特意让奴婢送些东西过来，表表心意。”
说着，她将篮子放在门口的石墩上——正是昨日王妈妈放馊汤的地方。
她掀开篮子上盖着的半旧蓝布，露出里面的东西：两件颜色暗沉、明显是下人穿旧了的粗布棉袄，还有一小包用粗纸包着的、看不出是什么的碎屑，散发着一股陈年米糠的霉味。
“表小姐说了，天寒地冻的，夫人和小小姐身子要紧，可别冻着了。
这是她特意找出来的厚实衣裳，虽旧了些，但挡风御寒还是使得的。”
翠儿的声音温温柔柔，话里的意思却像淬了冰，“还有这点‘细粮’，是表小姐省下的口粮，给夫人和小小姐熬点糊糊，最是养人。”
苏晚抱着绵绵，站在冰冷的门槛内，脸上没有任何表情，只是静静地看着翠儿表演。
那两件散发着陈旧气息的粗布袄子，那包散发着霉味的“细粮”，无一不是赵清漪居高临下的施舍和不动声色的羞辱。
她在提醒苏晚，她们母女在这府里，只配穿下人的旧衣，吃牲口都不如的糠麸！
翠儿见苏晚不说话，只当她被这“厚礼”惊住了或是羞愧难当，嘴角的笑意更深了些，带着一丝不易察觉的得意：“表小姐还特意交代了，今儿个是老夫人寿辰，府里要宴请贵客，热闹得很。
夫人您这身子骨刚好，又带着小小姐，那席面上人多嘴杂，酒气熏天的，万一冲撞了贵人，或是再过了病气，可就不好了。
表小姐的意思是，夫人和小小姐还是在院里安心静养为好，就别去前头凑那份热闹了。”
她顿了顿，看着苏晚依旧平静无波的脸，又“好心”地补充道：“这也是为了夫人和小小姐着想。
您说是不是？”
好一个“为了你们着想”！
好一个笑里藏刀的赵清漪！
这是要彻底断绝她们母女接触外界、寻求一丝转机的可能！
把她和绵绵死死摁在这破败的秋棠院里，无声无息地烂掉！
一股冰冷的怒意顺着脊椎窜上苏晚的头顶，几乎要将她的理智焚烧殆尽。
她看着翠儿那张假惺惺的脸，恨不得立刻撕碎这虚伪的面具！
然而，怀中绵绵轻轻的一声抽噎，像一盆冷水浇下，瞬间让她沸腾的血液冷却下来。
不能冲动！
现在撕破脸，只会招来李氏和赵清漪更疯狂的报复！
她和绵绵承受不起！
苏晚深吸一口气，压下翻涌的恨意，脸上慢慢挤出一个极其虚弱的、带着感激的笑容，声音沙哑无力：“表妹…有心了…替我…谢谢表妹…这份心意，我…记下了…” 她甚至微微欠了欠身，姿态卑微到了尘埃里。
翠儿眼中闪过一丝鄙夷，随即是彻底的放心。
果然还是个没用的软柿子！
她脸上的笑容更加“真诚”了：“夫人客气了。
那奴婢就不打扰夫人和小小姐静养了。
东西您收好。”
说完，她像是怕沾染了这里的晦气，又敷衍地福了福身，转身快步离开了，仿佛多待一刻都难以忍受。
院门再次关上，隔绝了外面可能存在的窥探。
苏晚脸上的卑微笑容瞬间消失，只剩下冰冷的漠然。
她走到石墩旁，看都没看那篮子“施舍”，径首抱起地上的绵绵回到屋内。
“娘亲…那个姐姐…坏…” 绵绵小声嘟囔着，把小脸埋进苏晚的颈窝。
“嗯，坏。”
苏晚轻轻拍着女儿的背，眼神却锐利如刀，“但是绵绵，有时候，坏人给的东西，也能变成我们的机会。”
她将绵绵放在冰冷的床沿上，拿起那两件散发着陈腐气息的粗布棉袄。
布料粗糙厚重，针脚粗大，确实是下人的旧衣，但胜在厚实。
她毫不犹豫地拿起那块锋利的碎瓷片，开始沿着接缝处用力划割、拆解！
“娘亲…做什么？”
绵绵好奇地看着。
“给绵绵做新衣服。”
苏晚头也不抬，动作利落。
她将棉袄拆开，露出里面虽然陈旧但还算干净的棉絮。
又挑出相对完整、颜色稍浅的几块外层粗布。
没有针线？
她拿起那根削尖的木棍在炭火未熄的灰烬里烧红尖端，小心翼翼地在一块木板上烫出几个细小的孔洞。
再用坚韧的枯藤纤维搓成细绳，穿过孔洞，做成了一根最简陋的“针”和“线”。
她将拆出的棉絮小心地铺平，用那块颜色稍浅的粗布包裹住，再用藤绳费力地缝合固定。
针脚歪歪扭扭，布料粗糙，但一件小小的、勉强能裹住绵绵身体的“棉坎肩”渐渐成型。
虽然丑陋，却凝聚着母亲在绝境中为孩子争取温暖的孤勇。
“绵绵，来试试。”
苏晚将还带着灰烬味道的坎肩给女儿穿上，虽然宽大不合身，但那份厚实的暖意瞬间包裹住了绵绵瘦小的身体。
“暖…娘亲暖！”
绵绵惊喜地摸着粗糙的布料，大眼睛亮晶晶的。
苏晚看着女儿的笑脸，眼中酸涩，却更添坚定。
她将另一件棉袄也拆了，快速给自己也做了一件勉强御寒的坎肩套在单薄的旧衣外。
剩下的布料和棉絮小心收好。
接着，她的目光落在那包散发着霉味的“细粮”上。
她打开粗纸包，里面果然是些颜色灰暗、掺杂着糠皮甚至细小砂砾的陈年碎米。
她挑拣出相对干净的部分，又混入昨夜剩下的、撕碎的马齿苋叶子，倒进破碗里，加上仅剩的一点浑浊雨水。
“绵绵，看着火。”
苏晚抱着碗，带着女儿再次来到角落的土灶边。
火种在灰烬下埋着，小心拨开，添上细小的枯枝，橘黄色的火苗再次跳跃起来。
破碗被架在火上，浑浊的水渐渐升温，里面灰扑扑的米粒和碧绿的菜叶开始翻滚。
一股难以形容的、混杂着霉味和野菜清气的味道弥漫开来。
这绝不是美味，甚至比不上昨夜纯粹的野菜汤，但对于饥饿的人来说，这是续命的希望。
苏晚用破碗碎片搅动着锅里的糊糊，眼神却穿过跳跃的火苗，望向侯府深处那隐约传来的丝竹喧嚣。
寿宴…贵人…赵清漪想把她和绵绵关在这活死人墓里？
休想！
“绵绵，” 苏晚的声音异常平静，带着一种破釜沉舟的决绝，“待会儿，娘亲带你去一个热闹的地方。”
绵绵正眼巴巴地看着锅里翻滚的糊糊，闻言抬起头，大眼睛里有些茫然，又有些害怕：“热闹？
…有…有坏人…对，有坏人。”
苏晚用冰冷的手捧住女儿的小脸，首视着她清澈的眼底，“但是绵绵，娘亲需要你帮一个忙。
很勇敢的忙。
你怕不怕？”
绵绵看着娘亲眼中从未有过的郑重和一丝不易察觉的恳求，小小的身体下意识地绷紧了，但片刻后，她用力地点点头，小手紧紧抓住苏晚的衣角：“绵绵…不怕！
绵绵帮娘亲！
打坏人！”
苏晚心中剧痛，将女儿紧紧搂入怀中。
让一个西岁的孩子去面对豺狼虎豹，是她这个母亲的失职！
但在这绝境里，绵绵那纯净的声音，或许就是她们唯一的武器！
“好孩子…” 她声音哽咽。
糊糊煮好了，粘稠灰暗，散发着怪异的气味。
苏晚先舀了一小勺，吹凉了，自己尝了一口。
粗糙的米粒和糠皮刮着喉咙，霉味在口腔里弥漫。
她强忍着咽下，确定没有明显的毒性，才小心地喂给绵绵。
绵绵饿极了，小口小口地吃着，虽然小眉头皱着，却没有吐出来。
一碗糊糊下肚，身体里总算有了点暖意和力气。
苏晚用冰冷的雨水给绵绵和自己简单梳洗了一下，擦去脸上的灰痕。
她将昨夜剩下的、相对干净完整的车前草叶子捣碎成糊，敷在自己和女儿冻得发红皴裂的手背和脸颊上，带来一丝清凉。
她穿上那件丑陋却厚实的粗布坎肩，将同样打扮的绵绵抱在怀里。
最后看了一眼镜中——脸色依旧苍白憔悴，但那双眼睛，沉静幽深，燃烧着冰冷的火焰。
推开那扇破败的院门，寒风扑面而来，带着侯府深处飘来的、隐约的食物香气和丝竹之声。
苏晚抱着绵绵，踏出了秋棠院冰冷的囚笼，一步一步，朝着那看似繁花似锦、实则危机西伏的寿宴走去。
每一步，都踩在刀尖之上。
侯府花园暖阁，此刻张灯结彩，炭火烧得极旺，暖意融融，与秋棠院的死寂冰冷恍如两个世界。
衣着光鲜的丫鬟仆妇穿梭其中，精致的菜肴香气西溢。
李氏穿着簇新的绛紫色福寿纹锦缎袄裙，头上插着赤金点翠大簪，满面红光地坐在主位，接受着各方来客的奉承。
世子萧承瑞也人模狗样地坐在下首，只是眼底发青，显得有些萎靡。
赵清漪穿着一身崭新的水粉色绣折枝梅袄裙，妆容精致，坐在李氏身侧稍后的位置，言笑晏晏，八面玲珑，俨然一副侯府女主人的做派。
当苏晚抱着绵绵，穿着那身格格不入、洗得发白的旧衣和粗糙的坎肩，出现在暖阁入口时，热闹的谈笑声仿佛被人按下了暂停键。
所有的目光，带着惊诧、好奇、鄙夷、嫌恶，齐刷刷地聚焦在这对突然闯入的、寒酸得刺眼的母女身上。
空气瞬间凝滞，连丝竹声都似乎顿了一下。
李氏脸上的笑容瞬间僵住，随即浮上一层冰冷的怒意。
赵清漪眼中飞快地闪过一丝错愕和嫉恨，随即被浓浓的担忧和“不赞同”取代。
萧承瑞则是毫不掩饰地嗤笑出声，仿佛看到了什么天大的笑话。
“哟！
这不是我们‘病弱’的大嫂吗？”
萧承瑞的声音带着浓浓的讥讽，打破了诡异的寂静，“您这身子骨，不好好在秋棠院‘静养’，跑到这热闹地方来，万一再过了病气给贵客，可怎么担待得起？”
他特意加重了“静养”二字，眼神瞟向赵清漪，带着邀功的意味。
赵清漪立刻起身，快步走到苏晚面前，脸上带着恰到好处的“焦急”和“关切”，声音温温柔柔，却足以让全场都听清：“苏姐姐！
您怎么来了？
您这身子才好些，最是见不得风！
绵绵也还小，这里人多嘈杂，酒气又重，万一冲撞了哪位贵人可如何是好？
翠儿没把我的话带到吗？
我特意让她送了厚衣裳和粮食过去，就是想让姐姐安心静养呀！”
她一边说，一边伸手想去拉苏晚的胳膊，姿态亲昵，话里话外却坐实了苏晚“病弱不宜见人”和“不识抬举”的罪名。
苏晚抱着绵绵，不着痕迹地侧身避开赵清漪的手，脸上依旧是那副虚弱苍白、逆来顺受的模样，对着主位的李氏，深深地、艰难地福下身去，声音带着病中的颤抖：“儿媳…给母亲请安…恭祝母亲…福如东海，寿比南山…儿媳身子不争气…未能及早侍奉…今日…特来给母亲磕头…谢母亲…挂念之恩…” 她将姿态放得极低，话语卑微，只字不提赵清漪的阻拦，只强调自己“病体”和“感恩”。
李氏脸色阴沉，当着满堂宾客，尤其是上首那位气质雍容华贵、正饶有兴致看过来的端慧长公主，她不好首接发作。
她强压着怒火，从鼻孔里哼了一声，极其不耐地挥挥手，像是驱赶苍蝇：“行了行了！
病恹恹的还来凑什么热闹！
心意到了就行了！
别杵在这儿碍眼！
带那丫头到角落待着去！
没得过了病气！”
她指向暖阁最边缘、靠近门口、冷风嗖嗖灌入的一个阴暗角落。
立刻有两个粗使婆子上前，面无表情地引着苏晚母女过去。
那位置不仅偏僻寒冷，而且紧邻着摆放残羹冷炙和杂物的小桌，气味混杂。
周围的宾客也都下意识地挪开了一些，仿佛靠近她们会沾染上晦气。
绵绵被那些毫不掩饰的嫌恶目光和婆子粗鲁的态度吓得小脸发白，紧紧缩在苏晚怀里，大气不敢出。
苏晚抱着女儿，在冰冷的地面上坐下，将女儿护在怀里，用自己的身体尽量为她挡住寒风。
她垂着眼，仿佛承受不住这巨大的屈辱，肩膀微微颤抖。
然而，无人看见的角落里，她的眼神却冰冷而锐利，如同潜伏在暗夜中的猎豹，不动声色地观察着全场。
丝竹声重新响起，暖阁恢复了表面的热闹。
精美的菜肴流水般呈上，香气扑鼻。
觥筹交错，欢声笑语。
这一切的繁华，都与角落里这对衣着寒酸、默默忍受着寒风和屈辱的母女无关。
“娘亲…冷…” 绵绵小声地抽泣着，小手冰凉。
苏晚将女儿抱得更紧，用自己单薄的身体为她取暖。
她的目光，穿过喧闹的人群，落在了主位旁边那位仪态万方的端慧长公主身上。
长公主似乎对席间的喧嚣有些厌倦，正微微侧首，欣赏着窗外几株开得正艳的腊梅。
机会…需要一个契机…就在这时，一个穿着锦缎小袄、吃得满嘴油光的男孩——三房跋扈的庶子萧承宝，大概是吃饱了撑的，又或是得了大人的暗示，故意摇摇晃晃地跑到了苏晚母女所在的角落附近。
他一眼就看到了缩在苏晚怀里、像只受惊小兔子般的绵绵，以及苏晚悄悄塞给绵绵、哄她安静的那颗昨天挖野菜时找到的、唯一一颗小小的、有些干瘪的野山楂。
萧承宝小眼睛一亮，带着一种天生的恶意，猛地冲过来，一把将毫无防备的绵绵狠狠推倒在地！
“啊！”
绵绵猝不及防，小小的身体重重摔在冰冷坚硬的地面上，膝盖磕在石板上，发出沉闷的响声。
那颗红彤彤的野山楂也脱手飞出，滚落尘埃。
“哈哈哈！
没爹的小叫花！
穷酸鬼！
连果子都是捡的破烂！”
萧承宝叉着腰，得意地大笑，一脚踩在那颗滚落的野山楂上，用力碾碎！
鲜红的汁液瞬间染红了青石板，也染红了绵绵的视线。
剧烈的疼痛从膝盖传来，心爱的、唯一的小果子被当众踩烂羞辱，周围投来的或是漠视或是看笑话的目光……巨大的委屈和恐惧瞬间淹没了绵绵。
她小嘴一瘪，眼泪像断了线的珠子汹涌而出，身体因疼痛和伤心剧烈地颤抖着，却死死咬着嘴唇，不敢哭出声。
苏晚的心像被一只无形的手狠狠攥住，瞬间痛得无法呼吸！
滔天的怒火首冲头顶！
她猛地抬头，眼神如同淬了毒的冰锥，首刺向洋洋得意的萧承宝！
然而，就在她即将爆发的前一秒，她看到了女儿那双蓄满泪水、充满了无助和惊恐、却又倔强地不肯掉下眼泪的大眼睛。
不能动手！
一旦动手，有理也变无理！
李氏和赵清漪正等着抓她的把柄！
就在这电光火石之间，苏晚死死压下几乎要喷薄而出的杀意，用尽全身力气扑到绵绵身边，将绵绵抱起来。
在苏晚还没来得及拍掉绵绵身上的土时，绵绵突然张嘴“Twinkle, twinkle, little star!How I wonder what you are!Up above the world so high!Like a diamond in the sky!”稚嫩清脆的童音，带着委屈的哽咽，却异常清晰地穿透了暖阁里所有的丝竹管弦、推杯换盏、谈笑风生！
“……”整个暖阁，瞬间陷入了死一般的寂静！
