寒夜深沉，将军府内灯火通明。"将军，药凉了。
"沈昭宁望着床榻上昏迷不醒的兄长沈临风，将药碗重重搁在案几上。褐色的药汁溅出几滴，
在檀木案几上留下深色痕迹，宛如她此刻沉痛的心境。"查出来了吗？"她声音低沉，
指尖无意识地摩挲着腰间的短刀——那是父亲在她十岁生辰时赠她的礼物，
刀柄上刻着沈家家训"忠勇护国"。老管家沈忠花白的眉头紧锁，
摇头叹息："下毒之人极为隐蔽，所用之毒也非寻常。太医说...大公子脉象紊乱，
五脏受损，怕是赶不上三日后出征了。"沈昭宁猛地站起身，玄色衣袍在烛光下泛着冷光。
半年前，父亲战死沙场的噩耗还未消散，如今兄长又遭此毒手。沈家世代为将，满门忠烈，
如今北境战事吃紧，突厥十万铁骑压境，若无人领兵，不仅沈家声誉毁于一旦，
边关百姓更将生灵涂炭。她踱步至窗前，望着庭院中那棵老槐树。记得儿时，
她常与兄长在树下比试武艺，父亲在一旁抚须微笑。如今槐树依旧，人已非昨。"备甲。
"她突然转身，眼中闪过决然。沈忠一惊，
布满皱纹的脸上写满担忧："小姐这是——""我代兄出征。"沈昭宁声音坚定，
转身走向祠堂，背影挺拔如松，"取兄长的铠甲来，再命人打造一副玄铁面具。此事绝密，
除你我之外，不可让第三人知晓。"沈忠还要再劝，却见沈昭宁已跪在祠堂牌位前。
烛火映照着她坚毅的侧脸，与已故的沈老将军竟有七分相似。"列祖列宗在上，
不肖子孙昭宁今日立誓，必代兄出征，驱除鞑虏，重振沈家威名！"三日后，
一支铁骑自将军府出发。为首之人身着银甲，脸覆玄铁面具，只露出一双锐利如鹰的眼睛。
京城百姓围在街道两侧，议论纷纷——"听说沈小将军临行前遇刺，面容尽毁，
真是可惜了那般俊朗容貌。""即便如此仍坚持出征，真乃忠勇之士！""沈家满门忠烈，
但愿此去能凯旋而归。"马背上，沈昭宁握紧缰绳，面具下的唇紧抿。
兄长的铠甲对她来说略显宽大，她在内里多穿了几层衣物才勉强合身。
这副玄铁面具沉重冰冷，却将成为她未来数年最可靠的掩护。"出发！"她刻意压低嗓音，
模仿着兄长的声线。铁骑踏过青石板路，扬起阵阵尘埃。没有人知道，玄铁面具之下，
是一张清丽绝伦的少女容颜。两年浴血奋战，沈家军大败突厥，凯旋而归。金銮殿上，
年轻的皇帝亲自为"沈临风"披上镇国大将军的锦袍，殿内百官肃立，
目光齐聚在这位神秘的将军身上。"爱卿为国尽忠，九死一生，朕心甚慰。
"皇帝拍着沈昭宁的肩膀，目光在她面具上停留片刻，"只是这面具...""臣面容可怖，
恐惊圣驾。"沈昭宁刻意压低嗓音，沙哑难辨，"嗓子也被毒烟所伤，望陛下恕罪。
"她垂首行礼，余光瞥见站在文官首位的丞相裴景珩正若有所思地看着自己。
这位年仅二十五岁便位极人臣的丞相，生得俊美无俦，据说智计百出，深不可测。
此刻他那双桃花眼里似有锐光闪过，让沈昭宁心中一凛。皇帝叹息一声，不再多问。退朝时，
沈昭宁刻意放缓脚步，却仍被裴景珩拦住了去路。"沈将军。"他拱手一礼，
声音如清泉击石，"久闻将军威名，今日得见，果然...不同凡响。
"沈昭宁面具后的眉头微蹙。裴景珩一袭月白官袍，衬得他越发清雅出尘，
但那双含笑的眼睛却让她感到一丝危险。"丞相过奖。"她简短回应，声音粗粝。
裴景珩轻笑，步履从容地与她并肩而行："将军嗓音受损，本相认识一位太医，
最擅诊治喉疾...""不必。"沈昭宁打断他，"军旅之人，不在乎这些。""也是。
"裴景珩点头，突然话锋一转，"只是将军身形似乎比两年前...清瘦了些？
可是边关伙食不佳？"沈昭宁背脊一僵。这两年来她刻意控制饮食，保持与兄长相近的体型，
没想到还是被这狐狸一样的丞相看出了端倪。"边关苦寒，丞相若去住上两年，也会清瘦。
"她冷冷道，加快脚步想要摆脱他。裴景珩却不紧不慢地跟上："将军说的是。
不过..."他忽然压低声音，"若是为了伪装身份刻意减重，倒也不必如此辛苦。
"沈昭宁猛地停步，面具后的眼睛锐利如刀："丞相此话何意？""随口一说罢了。
"裴景珩展颜一笑，那笑容晃得她有些眼花，"将军慢走。
"望着沈昭宁几乎是落荒而逃的背影，裴景珩眼中闪过一丝玩味。
他轻轻摩挲着袖中一枚小小的木枪，唇角微扬。"终于...找到你了。"五年来，
沈昭宁与裴景珩在朝堂上针锋相对的次数数不胜数。一个主张强兵固防，一个力主休养生息，
每每争得面红耳赤。这日廷议北境军饷之事，裴景珩手持玉笏，从容出列："陛下，
如今四海升平，臣主张削减北境军饷三成，以充实国库，赈济灾民。"沈昭宁拍案而起，
声音嘶哑却铿锵有力："丞相久居庙堂，可知边关将士饥寒交迫？减了军饷，
是要将士们饿着肚子保家卫国吗？"朝堂之上一片寂静，百官屏息。
这两位每每在朝堂上争执已是常事，但今日气氛格外紧张。
裴景珩不慌不忙地展开手中折扇："将军息怒。本相并非要减将士口粮，
而是查得兵部历年账目有异。"他意味深长地看了一眼面色骤变的兵部尚书赵冉，
"三成军饷未至边关便已...不知所踪。若严查贪腐，实际到将士手中的银两，
或许反增不减。"赵冉顿时面如土色，冷汗涔涔。沈昭宁一愣，没想到裴景珩竟是这个打算。
"即便如此，也该先补足往年亏空。"她不肯示弱。裴景珩合扇轻笑："将军说得极是。
不如这样——由将军亲选得力干将，与本相推荐的户部官员一同督办此事，如何？
"皇帝抚掌称善："二位爱卿一个心系将士，一个顾全大局，实乃朕之幸事。就依丞相所言。
"沈昭宁只得应下，心中却暗恼又被这狐狸绕了进去。明明是她占理的事，
最后却成了按他的意思来办。退朝后，裴景珩故意与她同行。夕阳西下，
将二人的影子拉得修长。"将军似乎对本相颇有成见？"他语气轻松，仿佛在谈论今日天气。
沈昭宁目不斜视："丞相多虑了。本将只是为国事直言。""是吗？"裴景珩忽然凑近一步，
沈昭宁条件反射地后退，后背抵上了朱红宫墙。裴景珩低笑，
伸手撑在她耳侧的墙壁上："将军反应，倒像是...怕我？"他身上有淡淡的沉香气，
不似一般朝臣浓重的熏香，清雅宜人。沈昭宁面具后的脸微微发热，
却强自镇定："丞相自重。""本相只是好奇，"裴景珩伸手似要触碰她的面具，
却在最后一刻收手，"将军终日戴着这面具，不闷吗？""比起某些人戴着虚伪的面具，
本将宁愿戴这个铁做的。"沈昭宁一把推开他，力道之大让裴景珩踉跄了一步。
裴景珩不怒反笑："好利的嘴。不知将军身手是否也如口才一般了得？明日校场比武，
盼能与将军切磋一二。""奉陪到底！"沈昭宁冷哼一声，转身离去。玄色披风在身后翻飞，
划出凌厉的弧度。裴景珩望着她的背影，轻轻摇头："还是这般倔强。"校场之上，
旌旗招展，文武百官齐聚。皇帝端坐高台，兴致勃勃地宣布比武规则："点到即止，
不可伤人。"裴景珩一改平日文官装扮，身着窄袖劲装，墨发高束，更显得长身玉立，
风姿卓绝。他手持一柄青锋剑，向沈昭宁拱手："将军请。"沈昭宁冷哼一声，长枪一抖，
红缨如焰，直取裴景珩咽喉。她刻意使出沈家枪法中最刚猛的一招"苍龙出海"，
想给这不知天高地厚的丞相一个下马威。谁知裴景珩不躲不闪，剑尖轻点枪杆，竟借力打力，
将她的力道引偏。沈昭宁一惊，连忙变招，二人转眼过了十余招，竟不分胜负。
"丞相好身手。"她忍不住赞道，心中却暗自诧异。这路剑法看似简单，实则暗藏玄机，
绝非寻常武功能比。裴景珩微笑："将军过奖。家父曾任武职，从***着学了点皮毛，
不敢与将军相比。"围观官员啧啧称奇。谁都没想到看似文弱的丞相竟有如此武艺，
连皇帝也看得目不转睛。又过二十招，裴景珩忽然卖个破绽，沈昭宁长枪直入，
却被他侧身避开，同时剑锋一转，挑向她的面具系带。沈昭宁大惊，急忙后仰，
脚下不稳向后跌去。裴景珩伸手一揽，将她带入怀中，另一手迅速按住她即将脱落的面具。
"将军小心。"他贴在她耳边低语，温热的气息拂过耳际，"面具若掉，
欺君之罪可是要杀头的。"沈昭宁浑身僵硬，他能感觉到她瞬间绷紧的身体。他知道了？
什么时候知道的？裴景珩若无其事地扶她站好，向皇帝行礼："臣学艺不精，认输了。
"皇帝大笑："丞相不必过谦！今日方知爱卿文武双全！沈将军以为如何？
"沈昭宁勉强稳住心神："丞相...深藏不露。"这四个字几乎是从牙缝里挤出来的。
比武结束，百官散去。沈昭宁正要上马回府，裴景珩的马车却"恰好"行至她身旁。