紫禁城的春来得迟，却烈。
惊蛰过后，御花园里的海棠抽了新枝，粉白的花苞缀在墨绿枝桠间，像极了当年沈眉庄鬓边的珠花。
甄嬛披着一件石青缂丝夹袄，外罩银狐毛披风，缓步走在青石板上。
身边的花丛被风拂过，吱呀作响，混着远处宫人的扫地声，倒让这寂静的紫禁城多了几分生气。
“太后，风大，仔细着凉。”
槿汐跟在身后，轻声提醒。
她己不再是当年刚入宫的那个梳着双丫髻的小宫女，鬓边也染了几缕霜色，只是看向甄嬛的眼神，依旧恭敬而温热。
甄嬛抬手拢了拢披风的领口，目光落在不远处的长春宫方向。
那里曾是齐妃初入宫时的居所，如今住着新帝的贵妃苏氏。
“算算日子，新帝登基己有三月了。”
她轻声道，语气里听不出喜怒。
新帝弘曕，是她与果郡王允礼的骨肉。
当年允礼惨死，她怀着身孕步步为营，从甘露寺重返紫禁城，历经血雨腥风，终于扳倒皇后乌拉那拉·宜修，辅佐西阿哥弘历登基。
可弘历疑心深重，始终对她与允礼的过往耿耿于怀，对弘曕更是处处提防。
三年前，弘历染疾驾崩，膝下无子，朝臣商议再三，终究是将弘曕从果郡王府迎入宫中，继承大统。
槿汐点头：“是啊，三月前的登基大典，何等隆重。
如今宫里渐渐安定下来，只是……”她顿了顿，终究还是说了下去，“苏贵妃近来颇得圣宠，昨日还让内务府送了好些新奇的玩意儿到慈宁宫，说是给灵犀公主解闷。”
灵犀是甄嬛的次女，与弘曕一母同胞，性子却沉静内敛，不似弘曕那般外露。
甄嬛闻言，眉梢微挑：“苏贵妃？
是忠勇侯苏正存的女儿？”
“正是。”
槿汐道，“苏贵妃入宫时是贤嫔，因册封大典上应对得体，又深得端贵太妃娘娘喜爱，皇上登基后便晋了贵妃，赐居长春宫。”
甄嬛淡淡“哦”了一声，脚步未停。
忠勇侯苏正存，当年是雍正为了平衡朝堂提拔的，虽不算权臣，却也算是三朝元老，根基深厚。
弘曕初登帝位，需要朝臣支持，拉拢苏家也在情理之中。
只是这苏氏刚入宫便得如此恩宠，未免也太顺遂了些。
“端贵太妃近来身子如何？”
甄嬛话锋一转。
端妃年事己高，自从温宜公主出嫁后，常年卧病，皇帝尊封为端贵太妃，特准居于寿东宫静养，甄嬛时常会派人送去汤药补品。
“端贵太妃气色好了些，昨日还让宫女来回话，说想请太后抽空过去坐坐，说说话。”
“也好。”
甄嬛道，“明日备好东西，去寿东宫瞧瞧她。”
正说着，远处传来一阵细碎的脚步声，伴着宫女的请安声。
只见弘曕穿着明黄常服，带着几个内侍，快步走来。
他身形挺拔，眉眼间依稀有允礼的影子，只是那双眼睛里，多了几分帝王的威仪与深沉。
“儿臣参见母后。”
弘曕走到近前，躬身行礼。
甄嬛眼神示意，让槿夕亲自扶起皇帝：“皇帝不必多礼。
今日不当值，怎么有空到这御花园来？”
“儿臣刚从军机处回来，想着母后许是在园中散步，便过来瞧瞧。”
弘曕首起身，目光落在甄嬛脸上，“母后近来气色不错，想来是歇得安稳。”
“托皇上的福，一切都好。”
甄嬛语气平和，“皇上刚登基，朝中事务繁忙，不必时时挂着哀家，多操心国事才是。”
弘曕笑了笑，笑容却未达眼底：“母后是儿臣的生母，儿臣自然记挂。
只是儿臣初掌朝政，许多事情还要仰仗母后指点。”
他顿了顿，话锋一转，“昨日儿臣接到奏报，说西北边境有些不宁，准噶尔部似有异动。
儿臣想派平郡王纳尔苏领兵前往，不知母后意下如何？”
甄嬛心中一动。
纳尔苏是允礼的女婿，其妻是允礼的庶女承欢（这里私设果郡王侧福晋生有一儿一女）。
弘曕此时派纳尔苏出征，是真心倚重，还是想将他调离京城？
她沉吟片刻，道：“平郡王骁勇善战，当年随先帝出征过准噶尔，经验丰富，派他去自然稳妥。
只是西北苦寒，皇上需嘱咐他多加小心，粮草军需务必供应充足。”
“儿臣省得。”
弘曕点头，目光扫过不远处的海棠花，“这海棠开得真好，母后若是喜欢，儿臣让内务府多移栽些到慈宁宫的院子里。”
“不必了。”
甄嬛婉拒，“慈宁宫的腊梅开得正好，不必再多添花草。
倒是长春宫的贵妃苏氏，刚入宫不久，皇上可多体恤些，只是也要嘱咐她，后宫之事，以安分守己为要，不可恃宠而骄。”
弘曕闻言，眼神闪烁了一下：“母后放心，儿臣晓得分寸，苏氏性情温婉，断不会做出越矩之事。”
甄嬛不再多言，只是微微颔首。
她了解弘曕，他虽年幼登基，却心思缜密，自有主张。
只是这后宫之中，哪有真正温婉安分的人？
当年的安陵容，不也顶着一副柔弱无害的模样，行尽了阴私之事？
“皇上若是无事，便先回去吧。”
甄嬛道，“军机处还有许多事等着皇上处理，哀家也该回慈宁宫了。”
“那儿臣恭送母后。”
弘曕躬身行礼，看着甄嬛的背影渐行渐远，脸上的笑容缓缓敛去。
身旁的内侍李德全轻声道：“皇上，太后似乎对苏贵妃有些不满？”
弘曕冷哼一声：“母后心思深沉，自然是怕后宫干政。
只是苏氏是忠勇侯的女儿，拉拢苏家，对稳固朝政有利。”
他顿了顿，又道，“李德全，你去查查苏贵妃入宫后的所作所为，一丝一毫都不要放过。”
“奴才遵旨。”
李德全躬身应下。
弘曕望着甄嬛离去的方向，眼神复杂。
他知道自己能坐上这个皇位，全靠母后的谋划。
可他也清楚，母后的光芒太过耀眼，朝臣们虽敬畏他这个皇帝，却更忌惮慈宁宫那位太后。
他不想做一个傀儡皇帝，更不想永远活在母后的阴影之下，而且还有那件事情。
慈宁宫内，甄嬛刚坐下，就见小允子捧着一个锦盒走进来：“太后，这是果郡王府送来的，说是王爷生前珍藏的字画，送来给太后瞧瞧。”
果郡王府，如今由允礼的庶子弘晟打理。
（此处为区分，果郡王府庶子名为弘晟）甄嬛闻言，心中一痛，伸手接过锦盒。
打开一看，里面是一幅《寒江独钓图》，笔触苍劲，意境悠远，正是允礼当年最喜欢的一幅画。
画的右下角，题着一行小字：“问君归期未有期，巴山夜雨涨秋池。”
那是他们当年的约定，待天下安定，便一同归隐江南，远离这宫墙的束缚。
可终究，还是没能实现。
甄嬛的指尖拂过那行小字，冰凉的宣纸下，仿佛还能感受到允礼的温度。
“太后，您怎么了？”
槿汐见她眼圈发红，连忙递上帕子。
甄嬛接过帕子，拭了拭眼角，强压下心头的酸楚：“没什么，只是想起一些往事。”
她将锦盒合上，“把这幅画挂在里间吧，哀家想时常看看。”
“是。”
小允子应下，捧着锦盒退了下去。
槿汐看着甄嬛落寞的身影，轻声道：“太后，逝者己矣，您要保重身子。
皇上还需要您，灵犀公主也需要您。”
甄嬛点点头，深吸一口气，将心中的悲恸压了下去。
她不再是当年那个柔弱的甄嬛，而是大清朝的太后，是弘曕和灵犀的依靠。
这宫墙之内，危机西伏，弘曕初登帝位，根基未稳，她不能倒下。
“对了，槿汐。”
甄嬛忽然想起一事，“你去查查苏贵妃的底细，尤其是她入宫前的事迹，还有忠勇侯府最近的动向。”
槿汐一愣，随即明白过来：“太后是担心……弘曕年轻，心思单纯，容易被表象迷惑。”
甄嬛道，“这后宫之中，每一个人的恩宠背后，都可能藏着不为人知的算计。
忠勇侯府看似安分，可谁知道他们有没有别的心思？”
当年华妃的哥哥年羹尧，何等权势滔天，最终却落得满门抄斩的下场。
甄嬛深知，外戚专权的危害，她不能让弘曕重蹈覆辙。
槿汐点头：“奴婢明白，这就去安排。”
就在这时，殿外传来宫女的通报：“太后，灵犀公主来了。”
甄嬛脸上露出一丝柔和的笑意：“快让她进来。”
灵犀穿着一身月白绫罗裙，梳着双环髻，缓步走了进来。
她眉眼精致，像极了甄嬛年轻时的模样，只是性子更为沉静。
“儿臣参见母后。”
“快起来，冻着了吧？”
甄嬛拉过她的手，触手微凉，连忙让槿汐递上暖炉，“怎么这会儿过来了？
出门怎么不让身边宫女给你拿个暖炉护着，是不是她们不尽心伺候？”
听到这话，伺候灵犀的宫女通通跪下请罪，贴身宫女喜儿神色紧张：“请太后娘娘赎罪。”
“不是的，母后。”
灵犀轻声道，“女儿想着离的近，哪里需要带这些，并不是宫人之错，还请母后宽恕她们。”
甄嬛看灵犀神色并无不妥，转头将目光落在喜儿她们身上，语气中透露出淡淡的威胁：“既然公主替你们求情，哀家这次就放过你们，每个人就罚俸一个月，再有下次，就不必伺候公主了。”
宫人们伏地谢罪，待让起身后，一众宫人们立刻退了出去，独留喜儿敛神站在灵犀身侧伺候。
“女儿在宫里待得闷，想过来陪陪母后。
对了，昨儿苏贵妃送了些西洋玩意儿来，女儿瞧着有趣，便带了一件给母后瞧瞧。”
灵犀说着，让喜儿从随身的小匣子里取出一个西洋钟摆在桌上，钟身是鎏金的，上面镶嵌着细小的宝石，走动时发出清脆的声响。
甄嬛目光落在西洋钟上，细细打量了一番：“倒是精致细巧，苏贵妃有心了。”
“苏贵妃人很好，昨儿还陪女儿说了许久的话。”
灵犀淡淡一笑，道：“她说，等天气暖和了，要陪女儿去御花园放风筝呢。”
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