日子在扫帚的沙沙声中流过，转眼又是一年秋。
沈青萱依旧做着洒扫的活计，手脚愈发麻利，对府里的人事也摸得越发清楚。那日对老夫人院里丫鬟的顺手一提点，如同石子投入深潭，泛起几圈微澜后便很快平息，并未立刻带来什么实质性的改变。她依旧每日低头做事，谨慎本分。
这日，她正擦拭着连接花园的一处抄手游廊的栏杆，忽见夫人院里的周嬷嬷领着两个小丫鬟匆匆走过，面色不虞，嘴里低声训斥着：“……毛毛躁躁，一点规矩都不懂！冲撞了客人，你们有几个脑袋够赔？！”
两个小丫鬟吓得噤若寒蝉，眼圈发红。
沈青萱连忙退到一旁，垂首躬身让路。
周嬷嬷目光扫过她，脚步未停，却忽然像是想起了什么，又倒回来两步，上下打量了她一眼。
“你……”周嬷嬷微微蹙眉，似乎在想她的名字。
“奴婢沈青萱，在杂役处当差。”沈青萱低声应道，心弦微微绷紧。
“嗯。”周嬷嬷想起来了，似乎是浣衣房张嬷嬷提过一句“还算稳当”的那个丫头。看她此刻低眉顺眼、举止规矩的样子，倒确实比身边这两个慌里慌张的强些。
“夫人院里有个小丫头家里有事，告假出去了。眼下院里缺个使唤的人手，专负责廊下的茶水点和传递些不打紧的简单话。”周嬷嬷语气平淡，像是在说一件微不足道的小事，“你收拾一下，即刻过来顶几天缺。机灵点，别出岔子。”
沈青萱的心猛地一跳，几乎要撞出胸腔。
夫人院里！哪怕是临时顶缺，负责的还是最边缘的活计，那也是夫人院里！是多少低等丫鬟想都不敢想的地方！
她强行压下内心的激动，面上依旧恭顺，声音平稳：“是，奴婢遵命。谢嬷嬷给奴婢这个机会，奴婢一定尽心尽力，不敢出错。”
周嬷嬷对她的反应还算满意，嗯了一声，不再多言，领着那两个犯错的丫鬟走了。
沈青萱立刻回去简单收拾了一下，用冷水拍了拍脸，让自己彻底冷静下来。她知道，这或许是唯一的机会，必须抓住。
再次来到夫人院落时，她更加直观地感受到了不同。
院子更宽敞轩亮，铺着平整的青石板，角落放着精心打理的花草。廊下站着几个穿着体面的丫鬟，低声交谈着，眼神里都带着审视。空气里仿佛都弥漫着一种不同于别处的、矜持而紧张的气氛。
一个二等丫鬟出来，将她领到廊下角落一个小小的茶水间，简单交代了差事：看好小茶炉，保证热水不断；备好干净的茶盏；若廊下有主子或客人坐下歇息，要及时上前斟茶；偶尔帮院里跑腿传些无关紧要的话。
“在这里，眼睛要亮，手脚要勤，但嘴巴要紧。不该看的别看，不该听的别听，不该问的别问。记住了？”二等丫鬟语气冷淡。
“是，姐姐，奴婢记住了。”沈青萱低声应道。
接下来的日子，沈青萱打起了十二分的精神。
她将那小茶水间打理得干干净净，茶盏擦得光可鉴人，热水随时备着，火候掌握得恰到好处。她时刻注意着廊下的动静，一旦有人驻足，便立刻垂首上前，无声而利落地斟上温度适宜的茶水，然后迅速退下，绝不多停留一秒。传话时，只听令内容，从不打听缘由，也绝不添加一字一句。
她像一抹安静的影子，却又将份内事做得滴水不漏。
偶尔，她能听到夫人房里传来隐约的说话声，或是训斥下人，或是与其他管事嬷嬷商议家事。她从不刻意去听，但那些话语总会飘进耳朵一些。她知道了夫人对哪些事尤为在意，知道了哪位嬷嬷是真正说得上话的心腹。
她也仔细观察着夫人院里这些大丫鬟们的行事做派。她们如何回话，如何安排活计，甚至如何悄无声息地给守门的小丫鬟塞好处行方便。这里面的学问，比浣衣房和杂役处深了何止十倍。
周嬷嬷偶尔会路过，目光看似随意地扫过茶水间，见一切井井有条，那丫头也总是安分守己地待在角落里，便几不可查地点点头。
几天后，告假的小丫头回来了。
沈青萱知道，自己该离开了。她将茶水间最后收拾了一遍，向管事的二等丫鬟告退。
那二等丫鬟难得地对她笑了笑：“这几日辛苦你了，做得不错。”甚至还抓了一把丫鬟们常备的零嘴果子塞给她。
沈青萱道了谢，恭敬地退出了夫人院落。
回到杂役处，熟悉的扫帚似乎都沉了些许。但她心里却并无太多失落。
这次短暂的顶缺，像为她推开了一条门缝，让她窥见了更高处的风景，也让她更加明确了自己的目标——她要堂堂正正地回到那里去，不是顶缺，而是成为其中一员。
她摸了摸怀里那把果子，没有吃，而是小心地收了起来。
这点甜头，是肯定，更是提醒。
提醒她，那条向上爬的路，她终于，真切地触碰到了一丝门槛。
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