暖金的灯火在高槐庭院内氤氲开来，洒落在明净的石阶和雕花的门窗上。
苏妙兮微微举首，视线落到偏院的曲径旁那道身影——正是明月，眉头微蹙，面色紧张地拢着披帛。
“小姐，柳夫人请您去荣音堂。”
低声一句，藏着几分难掩的担忧。
苏妙兮淡然一笑，指尖在掌心轻轻一敲。
她抬步而行，脚下的藕色裙摆拖曳在青砖上，却分明步步生风。
荣音堂内，菱花灯高悬，铜镜边摆着细瓷盏。
柳氏端坐上首，眉目雍容，柳眉微挑，眸中藏着不易察觉的寒意。
苏璟然斜倚膝侧，圆领百褶裙色泽华美，指间一枚玉扣轻扣，含着意味不明的笑。
苏妙兮刚一入堂，柳氏便挥手示意众人退下，仅留明月跟前侍立。
她只是略侧头，一双细长的眼俯瞰着妙兮：“今日璟然生辰，偏院却有人在后院偷藏香料，是何道理？”
苏妙兮心头微震——后院藏香料？
这是柳氏的局。
前夜里明月曾低语，厨娘在膳房惴惴不安，分明是有人在暗中布置。
苏璟然娇声开口，眸光流转：“三妹素日里喜读奇书，也爱做些新鲜玩意。
或许是无心，但祖母毕竟最忌香料沾染蜀锦垂帷，闹出事来，三妹可如何是好？”
柳氏笑意渐冷：“既然如此，还是得查清楚究竟。
从偏院到膳房，今日所有丫鬟、婆子的言行都该细细盘问。”
妙兮垂首，唇角露出一抹讽刺的微笑：“夫人所言极是。
只是我居偏院多年，从不敢妄动府中规矩。
若是旁人有心陷害，倒要请夫人替我查明了，还我清白。”
柳氏轻咳一声，似要打断妙兮的辩驳，却见苏妙兮平静站立，无丝毫惧意。
苏璟然侧身相笑：“三妹伶牙俐齿，不如让明月先说说昨夜的事。”
明月小心上前，咬了咬唇：“昨夜小姐安歇时，我守在院门外，并未见任何人出入。
香料那事，膳房里的春嬷嬷是头一个说的，说偏院有人打破她储藏柜里的箱子，可我可以作证，小姐并未差遣下人。”
柳氏似随意地把玩案上茶盏，突然抬眸：“春嬷嬷是膳房老人，岂会胡说？
明月，你既然护着妙兮，那你昨夜可有同旁院的素衣丫鬟撞见？
据说有人见你与妙兮低语于苑外。”
话音未落，苏璟然便接了话口：“三妹向来清高，不与众人亲近，若是有丫鬟为她办事，这才最容易出纰漏。”
气氛紧绷如琴弦。
妙兮暗自思忖，这场局，柳氏与苏璟然分明联手，表面为查清香料，其实是要在众人前将她的名声打垮、彻底失宠。
她忽而转身，看向门口：“可否请膳房所有下人一并唤来？
香料出错，春嬷嬷是第一见证人，若真要查，就让众人都当面问清。”
柳氏眸色凝住，未曾料到妙兮竟敢当众反客为主。
苏璟然笑容浅淡，眼底闪过一丝不屑。
“也好。”
柳氏沉声吩咐，命人唤膳房婆子和丫鬟至堂。
片刻后，春嬷嬷及数名婆子跪于堂下，个个神色惶恐。
苏妙兮不急不缓，逐个问话：“昨夜你们都在膳房，是谁最后进出的？”
春嬷嬷抖着声音：“是素衣丫鬟小翠。
她说接了小姐的吩咐要去后院取香料……”苏妙兮平静道：“小翠，你何时见我吩咐你去取香料？”
小翠战战兢兢：“小翠从未见小姐，但早有口信，是柳夫人身边的秋葵姐姐让我去的，说要为生辰宴添香。”
柳氏眉心微跳，侧头看向秋葵。
秋葵神色慌张，跪地请罪：“奴婢是奉夫人之命，事先吩咐膳房取香。
只是没说偏院小姐有份参与。”
苏妙兮眼底清光微闪，她顺势追问：“如此说来，偏院不过是被牵扯，却无实据。
夫人，若要查，还是得查清到底是谁指使香料去向，莫让无辜之人背负罪名。”
一时间，春嬷嬷、小翠皆面露惧色，秋葵低着头不敢言语。
苏璟然的眼中浮现一抹不耐：“既然如此，就是误会，也是要有人担责。”
妙兮并不退缩，反而上前半步，目光坦然：“姐妹间生辰喜事，本应同庆同乐。
若事由误会，倒请夫人宽恕众人，只让肇事者罚跪认错。
若非误会，查出始作俑者，大家心服口服。”
柳氏面上浮出冷色，却忽觉这一场明查暗斗反而让她处于被动。
案上那卷素色锦帛微微颤动，仿佛暗藏玄器气息——此时的苏妙兮，己隐隐触及家族中的隐秘角力。
空气中有一丝玄妙的气息游走，苏妙兮掌心下意识轻触袖底暗纹，心头冷静如冰。
她以一敌众，步步为营，却始终未失方寸。
苏璟然见状，声音冷了几分：“三妹既然如此机警，不妨以后管好自家院墙，免得有心人再生事端。”
苏妙兮仍旧语气平缓：“姐姐如果愿意，有空不如来偏院喝茶。
家风清正，也该姐妹团圆。”
柳氏见场面僵持，终是极力压下怒意：“三小姐既然没有实据，今日之事暂且作罢。
但明日你须随璟然，一同侍宴，莫再生事。”
苏妙兮垂眸应下，明月悄然露出宽慰的神情。
众婆子稀稀落落退下，秋葵低头抱拳，没有再敢多言。
堂内的灯火映照在苏妙兮清亮的眉眼上，她靠站在墙角，静默比初来时更显沉着。
苏璟然收拾裙摆，神情间浮出不甘。
柳氏半倚高座，沉吟不语，仿佛仍在思索如何将庶女彻底排挤出局。
门外，夜风微凉。
明月跟在苏妙兮身后，低声道：“小姐，方才多亏您机变，不然今日只怕难以善了。”
妙兮转身浅笑，眸光透出淡淡的从容：“世家宅院，不过是一场局。
她们以为布好罗网，我偏不随她们所愿。”
明月蹙眉：“夫人未必就此罢休。”
苏妙兮点头：“柳氏与璟然定不会善罢甘休。
明月，你留意偏院的门窗，记好出入之人。
接下来的侍宴，才是真正的风暴。”
她抬眸望向夜幕，繁星点点。
深宅大院里，权谋伏涛暗藏，但她的心思也己悄然生根。
院墙之外，两道身影未曾远去——一是秋葵的匆忙背影，一是璟然的静静凝视。
暗流涌动之下，苏妙兮己在危机中寻得一丝破局的契机。
夜色中，她握紧袖底那道隐晦符纹。
玄术的微光在她掌心静静跳动，似预示着下一场风雨前的宁静。
宰相府的灯火依旧温柔，深院却将迎来更为险恶的较量。
苏妙兮稳步前行，目光如水流深，己然为下一场斗争布下了隐秘的暗线。
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