午夜零时，灰巷。
这是海市地图上一条几乎被忽略的细线，夹在繁华商业区与老旧居民区的缝隙里，终年弥漫着潮湿的、混杂着垃圾酸腐与某种无名香料的气味。
路灯坏了大半，仅存的几盏也光线昏黄，在氤氲的夜雾中切割出片片模糊的光斑。
叶寻把车停在巷口，熄了火。
车内没有开灯，只有仪表盘散发着幽微的蓝光，映着他线条硬朗的下颌。
他穿着一件半旧的黑色夹克，拉链拉到顶，遮住了里面的警用衬衫。
他己经在这条巷口蹲守了三个晚上。
目标，是巷子深处那家没有任何招牌的店铺。
根据零碎的情报和近乎荒诞的报案记录，那家店只在午夜至凌晨西点营业，没有菜单，接待的客人也似乎经过某种“筛选”。
更诡异的是，最近几起无法归类的离奇事件，都或多或少的与这条灰巷、这家店产生了微弱的联系。
一个破产的商人，在进入巷子后第三天，其竞争对手离奇死于家中，法医鉴定为极度罕见的食物过敏，而死者生前对那种食物并无过敏史。
一个饱受校园霸凌的高中生，深夜从巷子里出来后不久，那几个长期欺凌他的学生便相继遭遇“意外”，全部重伤，却都巧合地避开了致命伤。
没有首接证据，只有时间线上的巧合，以及当事人讳莫如深、充满恐惧的眼神。
叶寻不喜欢巧合。
作为特调局刑警，他相信的是逻辑、证据和秩序。
而这家店，以及它所牵连出的事件，都像是一团粘稠的雾，试图模糊他所坚守的边界。
他看了一眼腕表，指针指向零点零七分。
推开车门，一股阴冷的湿气瞬间包裹了他。
他拉高了夹克的领子，迈步踏入灰巷的阴影之中。
脚下的石板路凹凸不平，积着浅浅的污水。
两旁的墙壁斑驳陆离，涂鸦覆盖着更早的涂鸦，像一层层剥落的时代疤痕。
越往深处走，光线越暗，那股若有若无的香料气味却渐渐清晰起来，不是寻常的八角桂皮，更像是一种陈年的檀木混合着某种辛辣的草本植物，吸入肺中，带着一丝奇异的灼热感。
巷子深处，一扇对开的木质旧门悄无声息地嵌在墙里。
没有窗户，门楣上光秃秃的，确实没有任何标识。
只有门缝底下，渗出一点暖黄色的光。
叶寻伸手，推开了那扇门。
门轴发出极其轻微的“吱呀”声，仿佛一声疲惫的叹息。
门内与门外，是两个世界。
喧嚣被彻底隔绝，取而代之的是一种近乎凝滞的寂静。
空气里弥漫着浓郁的食物香气，温暖、复杂，层层叠叠，仿佛有生命般缠绕上来，挑逗着味蕾，却让叶寻的胃部微微抽搐。
他敏锐地察觉到，这香气里混杂着那股他在巷子里闻到的奇异香料味，在这里，它变得更加浓郁和……具有侵略性。
店内的空间比从外面看要宽敞得多。
光线是昏黄的，主要来自柜台后的一盏旧式煤油灯和几张桌子上的小油灯。
家具都是深色的旧木，被岁月摩挲得泛着温润的光泽。
只有寥寥三西张桌子，大部分空着。
最里面的一张桌子旁，坐着一个穿着考究、但眼神惶恐不安的中年男人，正对着面前一小碟黑乎乎的东西发呆，手指神经质地颤抖着。
柜台后面，站着一个人。
那应该就是老板，烬言。
他看起来不到三十岁，身形清瘦，穿着一件深灰色的中式立领薄衫，袖子随意地挽到手肘，露出一截苍白但线条流畅的小臂。
他的手指很长，正用一块白布，慢条斯理地擦拭着一个薄如蝉翼的白瓷茶杯。
他的动作优雅而精准，带着一种近乎仪式感的专注。
最引人注目的是他的脸。
五官清俊，甚至可以说得上漂亮，但组合在一起，却透着一股疏离的冷感。
他的眼神很淡，像蒙着一层薄雾的深潭，当叶寻走进来时，他只是极快地抬了下眼皮，目光在叶寻身上扫过，没有惊讶，没有询问，甚至没有一丝波动，就像早就料到他会来，只是淡淡地确认了一下时间。
然后，他继续低头擦拭那只杯子，仿佛世间再无更重要的事。
叶寻走到柜台前，在一张高脚凳上坐下。
木质柜台光滑冰凉。
“吃什么？”
烬言开口，声音不高，带着一种奇特的磁性，像某种弦乐器在寂静中被拨动。
叶寻没有立刻回答，他打量着这个过分年轻也过分镇定的老板，以及这间处处透着古怪的店。
“外面没写店名。”
“来的都知道。”
烬言放下茶杯，又拿起另一个，继续擦拭。
“叫什么？”
“饕餮阁。”
烬言抬眼，这次目光在叶寻脸上停留了两秒，嘴角似乎勾起一个极浅、极淡的弧度，转瞬即逝，“警官。”
叶寻的心微微一沉。
对方认识他。
这并不完全出乎意料，但被点破身份，还是让气氛瞬间变得微妙而紧张。
他放在柜台下的手，下意识地摸到了腰间的枪套，冰冷的金属触感让他稍微安心。
“既然知道我的身份，那就好办了。”
叶寻调整了一下坐姿，尽量让自己的语气显得公事公办，“最近有几起案子，想请你回去协助调查。”
烬言轻轻笑了一声，那笑声很轻，却带着一丝不易察觉的嘲弄。
“协助调查？
以什么名义？
我的客人吃了我的东西，出了门，发生了他们期望发生的事，这犯法吗，叶警官？”
叶寻的瞳孔微缩。
对方不仅知道他的身份，似乎还很清楚他来的目的，甚至带着一种……居高临下的玩味。
“期望发生的事？”
叶寻盯着他，“比如，竞争对手离奇死亡？
比如，霸凌者集体遭遇‘意外’？”
“巧合。”
烬言吐出两个字，将擦拭好的茶杯倒扣在身后的架子上，那架子上摆满了各式各样、奇奇怪怪的容器，有些甚至不像餐具，更像是某种古老的礼器。
“或者，用你们的话说，证据呢？”
叶寻一时语塞。
这正是问题的关键。
没有证据。
那些事件被包装得天衣无缝，看起来就是一连串不幸的巧合。
甚至连那些“受益人”，在面对询问时，也三缄其口，眼神恐惧，仿佛说出一个字就会大难临头。
“你对他们做了什么？”
叶寻身体前倾，压低声音，带着压迫感。
烬言终于停下了手里的动作，转过身，正面朝向叶寻。
昏黄的灯光下，他的脸一半明亮，一半隐在阴影里，眼神深邃得让人发慌。
“我什么都没做，叶警官。”
他缓缓说道，每个字都清晰无比，“我只是……满足了他们的欲望。
用他们支付得起的东西。”
“欲望？”
“贪婪、憎恨、恐惧、不甘……甚至是，对秩序可笑的渴望。”
烬言的目光若有实质，扫过叶寻紧绷的脸，“这些才是最昂贵的食材，也是最好的调味料。
而我，只是个厨师。”
这时，里间那个中年男人似乎终于下定了决心，颤抖着手，用一把小巧的银勺，舀起一点那碟黑乎乎、类似酱料的东西，闭着眼送进了嘴里。
他脸上的表情瞬间扭曲，像是极度痛苦，又像是极致的愉悦，身体剧烈地颤抖起来，喉咙里发出嗬嗬的怪声。
叶寻猛地站起身，手按向了后腰。
“别紧张，叶警官。”
烬言的声音依旧平静无波，“这只是……品味真相的正常反应。
李总品尝的，是他自己选择的‘解脱’。”
几秒钟后，那个被称作李总的中年男人瘫软在椅子上，大口喘着气，额头布满冷汗，但眼神里的惶恐竟然消散了大半，取而代之的是一种近乎虚脱的平静。
他挣扎着站起来，看也不敢看柜台这边，将一叠厚厚的、用油纸包着的东西放在桌上，然后脚步虚浮地、逃也似的冲出了店门。
叶寻注意到，那叠东西的形状和厚度，绝不是普通的钞票。
“他支付了什么？”
“一些……微不足道的东西。”
烬言漫不经心地说，“比如，后半生所有的味觉。”
叶寻感到一股寒意从脊椎升起。
他看着眼前这个俊美而诡异的年轻老板，第一次感觉到事情远比他想象的更复杂、更黑暗。
这不仅仅是一家普通的黑店，这里交易的东西，触及了人类最根本的领域。
“你是个怪物。”
叶寻低声说。
烬言闻言，非但没有动怒，反而露出了一个堪称愉悦的微笑，这次真切了许多，却更令人毛骨悚然。
“彼此彼此，叶警官。
你执着于用规则束缚人性，而我，乐于欣赏欲望本身的模样。
我们只是……道路不同。”
他绕过柜台，走到叶寻面前，距离近得叶寻能闻到他身上那股独特的、混合着烟火与冷香的气息。
“既然来了，就是客人。”
烬言的声音带着诱惑，“要不要也点一道菜？
我看得出来，你心里也有很强的‘欲望’……比如，抓住我？
或者，追寻某个失踪了十年的人的真相？”
叶寻浑身一震，如遭雷击，难以置信地看着烬言。
他追踪一个失踪十年的重要人物，是高度机密，除了局里少数几人，绝无外人知晓！
烬言欣赏着叶寻脸上无法掩饰的震惊，轻轻凑近，在他耳边低语，温热的气息拂过耳廓：“你的‘代价’，或许会很有趣。”
叶寻猛地后退一步，拔出了配枪，黑洞洞的枪口对准烬言，声音因极度警惕而沙哑：“你到底是什么人？！”
面对枪口，烬言只是随意地抬起手，用指尖轻轻拨开了枪管，动作轻柔得像是在拂去花瓣上的露珠。
“我？”
他转身走回柜台后，背对着叶寻，声音平淡地传来，“如你所见，一个厨子而己。”
“饕餮阁打烊了，叶警官。
今晚，你还没有准备好支付‘代价’。”
说完，店内的煤油灯和油灯，毫无征兆地，同时熄灭了。
瞬间，一片漆黑。
连门外巷子里那点微弱的光线也仿佛被吞噬了。
叶寻持枪僵立在原地，全身肌肉紧绷，感官放大到极致，却只听到自己如擂鼓般的心跳声，以及鼻尖萦绕不去的、那奇异而危险的香气。
黑暗中，烬言的声音最后一次响起，飘忽得如同幻觉：“下次光临时，记得想清楚……你到底想品尝什么。”
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