夜。
扬州城的夜，从来不只是黑的。
黑的夜里有红的灯，红的灯下有白的手，白的手里有黄的酒。
但今夜只有雨。
冷雨敲着丽春院的窗，像无数根细针扎着人心。
韦春花倚在二楼栏杆上，手指绞着褪色的绢帕，眼角的皱纹比昨日又深了几分。
“死小鬼，又躲哪儿赌钱去了？”
她啐了一口，绢帕甩在风中，“淋死你个小王八蛋。”
雨。
暴雨如泼，泼在扬州城的青瓦白墙上，也泼在丽春院朱红的廊柱上。
空气里弥漫着廉价脂粉、隔夜酒馊和一种说不清道不明的靡靡之气。
这就是韦小宝最熟悉的味儿，打娘胎里就闻着的味儿。
韦春花扭着不再纤细的腰肢，送走第一波恩客，回头就啐了一口。
“短命鬼，抠抠搜搜！”
她一转头，眉毛就竖了起来。
那个瘦小的身影正缩在角落的板凳上，两只手揣在袖子里，眼睛却滴溜溜地乱转，像只找食的耗子。
“小棺材！
死哪里去了？
一下午不见人影，碗洗了？
地擦了？
想饿死你老娘不成？”
韦小宝立刻跳起来，脸上堆起比蜜还甜的笑：“娘，您这话说的！
您老人家风华正茂，赛过西施，气死貂蝉，怎么能说死？
儿子我刚帮刘妈搬了柴火，省得她老人家闪了腰，还不是为了这个家？”
他嘴里像抹了油，一双手却勤快地拿起抹布，胡乱在桌上擦着，眼睛余光却扫着窗棂外渐渐停下的雨势。
他心里惦记得紧，张屠户家那傻儿子下午输了弹珠，答应晚上偷他爹半斤猪头肉来抵债。
韦春花哼了一声，语气缓了些：“就你嘴甜！
过来，给老娘捶捶肩。
今日碰上个杀才，手劲忒大…”韦小宝蹭过去，小手不轻不重地捶着，嘴里也不闲着：“那是！
我娘是什么人物？
扬州城头一块金字招牌！
哪个不开眼的敢惹我娘不高兴，儿子我第一个不答应！
明儿我就去他门口撒石灰，画王八！”
韦春花被他逗得噗嗤一笑，笑里却有点苦：“你个猴儿精！
就会耍嘴皮子。
有这本事，不如想想明天米缸见底了，去哪弄点钱来。”
钱。
这个字像根针，轻轻刺了韦小宝一下。
他脸上笑容不变，心里却飞快地盘算起来。
柜台下王老板藏的私房钱？
还是等会去摸李账房睡着后的钱袋？
夜更深了。
丽春院再次热闹起来。
丝竹，浪笑，猜拳行令声，混杂着种种气味，织成一张网。
韦小宝像条泥鳅，在这网眼里穿梭。
他给客人倒酒，手快得能顺便摸走几颗花生米；他赔着笑脸挨骂，转身就能对龟奴做个极难看的鬼脸；他眼睛一扫，就知道哪个客人荷包鼓，哪个是空心老官。
这是他活了十几年的世界。
在这里，活下去，靠的不是力气，是眼力，是脸皮，是舌头上开出的花，是袖子里藏着的刀。
后门小巷，阴暗潮湿。
韦小宝揣着刚得手的几枚铜钱，心里盘算着是买肉包子还是赌两把大小。
忽然，一阵急促杂乱的脚步声撞破了巷子的寂静。
还有铁器摩擦的刺耳声，和粗重的喘息。
“快！
别让他跑了！”
“围起来！
砍死这钦犯！”
韦小宝像受惊的兔子，嗖地缩回门后的阴影里，屏住了呼吸。
只见一个高大身影踉跄着冲进巷子，浑身是血，衣衫破碎，但手里一把破刀仍舞得霍霍生风，像一头困兽。
“鹰爪孙！
想拿老子茅十八的赏金？
来啊！
脑袋在此，有种的来拿！”
声若洪钟，震得小巷嗡嗡作响。
几个黑衣汉子追了进来，刀光雪亮，封住了去路。
厮杀再起。
刀砍入肉的声音，闷哼声，怒骂声。
血点溅到韦小宝藏身的门板上，温热腥咸。
他看得心惊肉跳，却又莫名觉得有点…痛快。
那大汉显然力竭，但每一刀都带着股不要命的狠劲，竟一时逼得那些黑衣人近不得身。
“妈的！
放信号！
叫人！
堆也堆死他！”
一个头目模样的喊道。
一支响箭尖啸着蹿上天。
韦小宝心里一跳。
官兵来了，这大汉必死无疑。
他不知哪来的冲动。
或许是因为那大汉的硬气，或许是他讨厌那些黑衣人的以多欺少，又或许，只是他觉得这很有趣。
他眼珠一转，计上心头。
他猛地从门后窜出，不是冲向战场，而是跑到巷子另一头，扯开嗓子，用尽平生力气，尖声大喊：“走水啦！！
快跑啊！！
丽春院烧起来啦！！
烧死人了！！”
声音又尖又利，带着十足的惊惶，瞬间划破了夜空。
丽春院前后顿时一片鸡飞狗跳，惊呼哭喊声西起。
寻欢的客人和姑娘们衣衫不整地涌出来，乱成一团。
那些黑衣人也被这突如其来的骚乱弄得一怔，阵脚瞬间乱了。
血人般的大汉茅十八抓住这电光石火的一瞬，猛劈两刀，撞开一人，拖着伤腿，一头扎进旁边更黑暗的窄巷里，消失了。
黑衣人头目气得暴跳如雷，一巴掌扇在手下脸上：“废物！
追！”
一群人慌忙追去，很快消失在错综复杂的巷道里。
小巷重归寂静，只剩下弥漫的血腥味和远处隐隐的喧嚣。
韦小宝拍拍胸口，长吁一口气，觉得自己刚才真是威风极了。
他转身想溜回院里，脚下却踢到一个硬物。
低头一看，是半块沾血的腰牌，从那大汉身上掉下来的？
还是某个黑衣人落的？
他捡起来，入手冰凉，上面刻着看不懂的狰狞纹样。
他掂了掂，随手揣进怀里。
“能换几个钱吧？”
他想。
月光照在他脸上，还是那副贼忒兮兮的模样。
但他不知道，他刚才那一声喊，己经撬动了命运的齿轮。
江湖的风，第一次，真正吹到了他身上。
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