天光刚透进旱街，雾气像接了寒霜的旧棉袄，罩在歪街瘦影上。
赵麻籽的粥摊冒着一股糜糜热气，雪白的米汤缠在破碗沿。
她双手捏着勺柄，火红的指节却比粥面还要滚烫，每舀一勺，灶火就跳动一下，把她脸上的冷静衬得更鲜明几分。
李小瘪踩着一双琉璃似的冻脚，缩着脖子，凑在摊前：“赵姐，今儿的粥，还是加了几颗红豆？”
赵麻籽用筷子敲他脑袋，嘴角浮着一道辛辣的笑：“加没加你自己不长舌头尝？
这天光没亮就来，难不成琢磨着蹭我寡妇身上的热气？”
“哪敢呀。
寻思喝口粥填肚子，也学学你坚强。”
李小瘪一屁股坐小凳上，嘴还不忘逞贫。
“昨夜守着你摊子，一口热粥都没喝，这心里老觉对不起自己。”
赵麻籽冷哼一声。
她斜眼扫去，眉宇间一抹忧虑转瞬即逝。
李小瘪心里明镜似的，昨夜兵祸刚走，粥摊能剩的，不过一口破锅一身胆。
王三皮两步蹿来，一手搂住李小瘪脖子：“瘪，没被兵踢了狗脑袋？
还惦记赵姐粥？
留碗大的，兄弟我夜里都饿得想啃门板了。”
“你就知道吃，一张臭嘴没饥荒。”
赵麻籽脸板着，嘴上却递出碗来。
话音未落，一群地痞勾肩搭背晃过来。
打头那个，正是城西横巷的瘸驴子，面色蜡黄，手上拎着砍骨刀，搓着掌就往粥摊边挤。
“哟，赵寡妇，粥摊今儿齐全哪！
可惜城里乱兵还少？
我兄弟们这肚子全靠你了。”
瘸驴子一脸哀兵样，身后小跟班却是两眼放光。
王三皮冷哼，袖子一攥，将破碗横在瘸驴子面前：“想喝粥？
规矩可得摆明了。
城西巷的人我认，只怕你今儿吃，明儿没命消化。”
“哟呵，大英雄三皮在呢？”
瘸驴子一歪嘴皮，“昨儿不是进号房又挨了板？
今儿还来管闲事？”
李小瘪紧盯着锅边，嘴上却搭腔：“各位爷手下留情，赵姐熬粥卖给大家讨口饭吃，天大的乱世，做买卖也不能叫人绝后路不是？”
赵麻籽抬头，声音瓷实：“咱城里就靠口热粥续命，你们要抢就抢完粥摊，还剩啥？
等哪天把你们饿死旁边也不管！”
瘸驴子哈地一笑，眼珠乱转：“道理俺也懂，不过今日要孝敬城卫兵爷，他们肯护着咱，那才有粥喝。
赵寡妇，今儿粥摊可得让兄弟个打包带走！”
话音落地，他身后一伙人己挤上前，各自端起碗、抢起锅勺，桌凳一阵鸡飞狗跳。
赵麻籽下意识抱住小儿，臂弯绷得发青。
李小瘪想推挡拦，却被一个小光头用大锤子拼命顶着，竟分不出手。
王三皮甩开外袍，虎着脸一喝：“动赵姐摊子的先把我这条命踏了！”
说完首冲瘸驴子脸门去。
瘸驴子也不吃亏，单脚往后一横，招呼小弟抄家伙。
场面眼看要掀锅，旱街尽头突然闯进一众人马，钱掌柜抢先一步钻了进来。
他身后两个伙计敌不过蜂拥人流，被裹挟着扑到粥摊前。
钱掌柜眼一眯，勉强绷住笑，把一袋银铢抓得死紧。
“哎呀这乱世！
赵姐、三皮，小瘪，莫打了莫打了，都是自家兄弟。”
钱掌柜一边抽身躲闪，一边假作劝解。
瘸驴子见钱掌柜到，目光攀到他手里的钱袋，脸上乐开了花。
“钱掌柜，怎么着？
出点份子，替兄弟们喝口热粥？”
瘸驴子眯着眼怕他跑，几步把钱掌柜顶到摊边。
“你们商会哪回从兵灾里捞过亏？
今儿街头也得赏二两给弟兄们取暖！”
钱掌柜陪着小心：“我这是账本银子，今儿就一文不差了……瘸大哥您高抬贵手，街坊受苦，小人能帮得就帮……”那头王三皮和瘸驴子的跟班己扯成一团，桌凳翻地。
赵麻籽一咬牙，挺身扑过去拉开两人，用力骂道：“你们真有本事，出去抢兵爷去！
和自家底层人作甚？”
李小瘪趁乱钻到瘸驴子身后一把抱住他小腿，牙关一咬，竟硬是把他踉跄拉倒。
他嘴里还不忘嚷嚷：“瘸驴子你腿都瘸了还蹦这么欢，小心晾干了地上长草！”
周围人顿时哄笑。
气氛一松，三皮趁势反手捞来一条桌腿，对着瘸驴子一拦扫：“谁敢再砸，兄弟们都甭混了！”
混战中，钱掌柜的银袋被人一把抽走。
他脸色白了三分，急得汗如豆大，一边抱着头一边对众人大喊：“银子、银子！
我的本钱！
伙计们，快追啊！”
可人流乱如麻线，追什么都成了空。
瘸驴子见手下占不到便宜，两眼一瞪，拎了粥罐就要撤：“今儿算你们狠，改天别叫爷几个堵着！”
说着扯着人往巷子深处跑去。
街上余音尚在，风撩了锅底灰。
赵麻籽瘫坐灶前，嘴拧成一道血线。
小儿抱着母亲，大眼眨巴着，什么也没哭。
李小瘪用袖子抹鼻子，扯着嘴角打趣：“看吧，这年头混口饭吃，比变魔术可难多了。”
王三皮大步跨到赵麻籽身旁，把残破的凳子扶正，裂嘴一笑：“赵姐，今儿粥摊算咱们几个扛下了，能耐不？
下回要是再来头牛马，三皮我叫他们连角儿都留不下！”
钱掌柜蹲地哼哼唧唧，捧着空钱袋首发愣，首到赵麻籽递给他半碗冷粥：“钱掌柜，把这碗喝了。
银子丢了，你还有条命。
大乱之中，人是最贵的。”
钱掌柜愣了愣，抿嘴接过碗，余光瞟着谁都不像信得过的样子，嘴里却冒出一句：“乱世里，能喝口热粥就算祖上积了德。”
李小瘪和王三皮对视一眼后，突然哈哈笑起来，带着破坏后的放肆，也带着泥地中爬起的小乐观。
街头零星围来的邻居，有的拾起散落的碗筷，有的默默把桌子扶回原处。
陈大娘一瘸一拐赶来，指着几人破口大骂：“瞧你们仨，弄得像逗耗子一样，若不是我这条老腿拦化了东巷兵爷，今儿全得喂乌鸦！”
大家哄堂大笑，倦意和忧虑都被风一吹，碎在旱街的晨曦里。
生计依然艰难，乱世不息。
但热粥还有，人心未冷。
他们收拾残局，像每个清晨一样，拖着疲倦也要迎来一天。
谁都知道，这一锅粥没熬尽希望，沸水下，是泥步中最烫人的温情。
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