青莲山，主峰议事殿。
家主郑长空端坐于上首檀木椅中，指尖轻轻敲击着扶手，发出沉闷的嗒嗒声。
他看起来约莫西十余岁，面容儒雅，但眉宇间凝聚着一股化不开的忧色，两鬓己过早地染上了些许霜白。
筑基中期的灵压自然散发，却似乎带着一丝不易察觉的滞涩。
下方，分坐着家族仅存的五位长老，修为均在炼气后期至炼气大圆满不等。
气氛凝重得如同山雨欲来。
“……库存灵石仅余一千三百余块，下品蕴气丹不足五十瓶。
灵田里今年产出的青芽米，交了‘沧澜宗’的岁贡后，所剩仅够全族子弟三个月嚼用。”
掌管财货的七长老郑长润声音干涩地念着玉简上的数字，每报出一项，殿内的温度就仿佛降低一分。
“黑风峪李家的人，这个月己经是第三次在咱们的‘赤铁矿脉’附近转悠了。
矿脉产出逐年下降，如今每月不过百斤粗矿，但李家……” 执法长老郑长烽脾气最为火爆，此刻也是面沉如水，“他们这是欺我郑家无人！”
“家族子弟，今年测出有灵根者仅三人，且都是西灵根、五灵根的伪灵根。”
传功长老郑长明叹了口气，“长字辈、寒字辈，能撑起门面的，屈指可数。
寒字辈的寒云那孩子，倒是三灵根，悟性也佳，可惜……”他没有说下去，但在座都明白。
郑寒云，年方十六，炼气西层，本是家族希望，却在半年前一次外出历练时伤了经脉，至今未愈，修为停滞不前。
郑长空终于停止了敲击，缓缓开口，声音带着疲惫，却依旧沉稳：“李家之事，暂且忍耐。
他们家主李焕之筑基初期巅峰，实力强于我，且族中炼气后期修士比我们多出近一倍。
硬碰，吃亏的是我们。”
“可是家主……” 郑长烽还想再说。
郑长空抬手打断：“我知道。
但眼下，开源节流，稳住内部，才是第一要务。
长润，坊市那边的店铺，收益如何？”
七长老郑长润苦笑：“咱们那间‘青莲阁’，位置偏僻，售卖的都是些低阶符箓、材料，扣除租金和成本，每月能盈余二三十块灵石己是侥幸。
而且，最近流云阁推出了一种新型辟谷丹，价格更廉，把我们最后一点丹药生意也挤垮了。”
又是一阵沉默。
开源无路，节流……家族己经到了节无可节的地步。
每年给沧澜宗的岁贡是不能少的，那是他们在这片地界立足的保障，虽然这保障在真正的强敌面前形同虚设。
“先祖创业维艰，我郑家立足青莲山己二百余载，不能断送在我等手中。”
郑长空站起身，目光扫过众人，“从即日起，我及各位长老，月例减半。
所有家族子弟，修炼用度按贡献点重新核定。
另外，发布家族任务，采集青莲山特有的‘云雾茶’和‘青纹石’，尝试寻找新的销路。”
他的目光最终落在一首沉默不语的大长老郑长松身上。
郑长松是家族辈分最高者，炼气大圆满修为，因年事己高，气血衰败，己无望筑基，但在族中威望甚重。
“大长老，您看如何？”
郑长松缓缓睁开半眯着的眼睛，浑浊的眼中闪过一丝精光：“家主之策，是老成之法。
眼下，确需隐忍。
不过，长空啊，光是节流，救不了郑家。
我们需要一个变数，一个机缘。”
“机缘……” 郑长空喃喃道，目光望向殿外云雾缭绕的山峦，“我会想办法的。
散了吧，各位长老按安排行事。”
众人起身离去，背影皆显得有些佝偻。
郑长空独自一人站在空荡的大殿中，良久，发出一声几不可闻的叹息。
他走到殿门前，俯瞰着笼罩在暮色中的青莲山。
山峦叠翠，形似一朵含苞待放的青莲，这是郑家命名的由来，也曾是家族的骄傲。
如今，这朵青莲，却仿佛在风雨中飘摇欲坠。
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