第一章：小年，狐仙洞的铃腊月二十三，黑土镇飘着“冒烟雪”，雪粒子打在脸上，疼得跟小刀子割似的。
陈九根蹲在自己的修车铺门口，手里攥着半根烤地瓜，正给一辆二八大杠补胎。
地瓜是隔壁王寡妇给的，刚从灶膛里扒出来，烫得他左手换右手，嘴里还哼着二人转的调：“正月里来是新年儿呀，大年初一头一天儿呀……九根！
九根！
不好了！”
街口传来刘老憨的喊声，那老小子裹着件破棉袄，跑起来跟个球似的，雪沫子溅了一路。
九根抬头瞥了一眼，没当回事：“咋了？
你家驴又跑了？”
“不是驴！
是你爷！”
刘老憨跑到跟前，喘得首拍大腿，“你爷在山巅狐仙洞……没气儿了！”
九根手里的地瓜“啪”地掉在雪地里，烫出个黑印子。
他爷陈老栓，今年七十九，身子骨硬朗得很，昨天还扛着锄头去地头柳仙垄转悠，说“柳娘子气性大，得给她松松土”，怎么就没气了？
“你别瞎扯！”
九根站起来，嗓子有点发紧，“我爷早上还喝了两碗苞米碴子粥，能有啥事儿？”
“真的！”
刘老憨拽着九根的胳膊就往镇外拉，“我早上上山砍柴，看见狐仙洞的门开着，你爷就坐在洞里的石头上，头歪着，手里攥着半块铜铃，我喊了他三声，他都没应，我摸了摸他的手……凉透了！”
九根的心“咯噔”一下，跟着刘老憨就往山巅跑。
黑土镇的山叫“青狐山”，山巅有个狐仙洞，传说是胡仙住的地方，陈家世代守着这洞，说是“通仙的门”。
九根从小就被爷警告“没事别往洞里钻，仙脾气大，惹着了没好果子吃”，他长这么大，就进去过一次，还是十岁那年，跟镇上的小子打赌，进去摸了摸洞壁，结果当天晚上就发高烧，说胡话，爷用灶灰给他画了个圈，烧了三炷香，才好过来。
山路上的雪没膝深，九根跑得急，摔了好几个跟头，棉袄袖子全湿了，冻得胳膊发麻，可他顾不上疼，心里就一个念头：爷不能有事，爷还没教他“辨气术”的后半段呢，还没告诉他，爹当年到底是咋死的呢。
狐仙洞就在山巅的一块大青石下，洞口挂着些红布条，是镇上人来求仙挂的，风吹得布条“哗啦”响，跟哭似的。
九根冲进去，就看见爷坐在洞里最里面的石头上，背靠着洞壁，眼睛闭着，脸上没什么表情，就跟睡着了一样。
他跑过去，跪在爷跟前，伸手摸爷的手——真凉，凉得刺骨。
“爷……”九根的声音有点抖，他想把爷扶起来，却看见爷的指甲缝里，夹着几根红棕色的毛，不是人的，是动物的，像黄鼬的毛。
再往下看，爷的腿上，放着半块青铜铃。
铃身是青绿色的，上面刻着字，九根认得，是爷教他的“镇物文”——“青狐守山，气断则崩”。
这铃，是胡仙的镇物，爷说过，镇物在，胡仙在，山就稳，镇物没了，山就塌。
可现在，铃是断的，只剩下一半，断口处锈迹斑斑，像是被什么东西咬过。
九根把铃拿起来，刚碰到铃身，就觉得手心里一阵发凉，不是石头的凉，是那种“透骨的阴”，像是握着一块冰，冰里还藏着东西，在轻轻动。
“谁让你碰镇物的？”
洞口突然传来一个女人的声音，尖细，带着点不耐烦。
九根抬头一看，是黄三姑，镇上“黄仙通事”，穿一件枣红色的棉袄，头发梳得溜光，手里拿着个木令牌，令牌上刻着只黄鼬，眼睛是用红漆点的，看着有点吓人。
黄三姑走进来，瞥了一眼陈老栓的尸体，又看向九根手里的青铜铃，眉头皱起来：“陈老栓是‘坐化’了，替胡三爷挡了‘外祟’，你倒好，上来就动镇物，懂不懂规矩？”
“外祟？
啥是外祟？”
九根站起来，攥着青铜铃的手紧了紧，“我爷是被外祟害死的？”
“不然呢？”
黄三姑走到洞深处，用手指了指洞壁，“你看这儿。”
九根凑过去，借着洞口的雪光一看，洞壁上有一道黑印子，像是用什么脏东西蹭的，闻着有股腥气，不是土腥，是那种腐烂的海带味，冲得人鼻子疼。
“这是‘外祟’的气，”黄三姑说，“昨天夜里来的，想毁胡仙的镇物，你爷拼着最后一口气，把外祟赶跑了，自己也撑不住了。”
九根看着那道黑印子，又看了看爷的尸体，眼眶突然就红了。
他从小没爹没妈，是爷把他带大的，爷总说“九根，你是陈家的根，得扛事儿”，可他以前总觉得，爷说的都是废话——扛啥事儿？
守啥镇？
不如修个车、赚点钱，开春了去县里娶个媳妇，比啥都实在。
可现在，爷没了，就剩他一个人，手里攥着半块冰凉的青铜铃，耳边是黄三姑尖细的话，像雪粒子似的，扎得人心里发慌。
“别愣着了，”黄三姑弯腰，用手指碰了碰陈老栓的手腕，指尖刚碰到，就猛地缩回来，脸色变了变，“你爷的气没散干净，还缠着镇物呢，得赶紧把他抬下山，按‘通事’的规矩葬，不然气一散，胡三爷的灵韵就接不上了。”
九根没动，盯着黄三姑手里的木令牌：“黄三姑，你说的外祟，到底是啥东西？
我爷说过，青狐山的气硬，外祟进不来。”
“那是以前，”黄三姑往洞口走，风把她的红棉袄吹得鼓起来，“现在不一样了——你看镇上修的水渠，挖断了柳仙垄的根；老林里的日本开拓团遗址，上个月被一群外人挖了，翻出个铁盒子，里面装的啥没人知道；就连镇东的老粮仓，最近夜里总响，灰老九说，是粮气被偷了。”
她顿了顿，回头看九根，眼神里带着点复杂：“陈九根，你爷走之前，没把‘守镇人’的印给你？”
“啥印？”
九根愣了，爷就给他留了个旧木盒子，里面装着爹的照片，还有一本写满字的日记，没见过啥印。
黄三姑啧了一声，没再多问，转身往洞外走：“先抬人下山，你爷的棺材我让刘老憨去准备了，按老规矩，用红松木，棺材底铺三层高粱杆——胡仙喜高粱气，能护住你爷的魂，别让外祟勾走。”
九根终于缓过神，蹲下来，小心翼翼地把爷的胳膊搭在自己肩上。
爷不重，干瘦干瘦的，可九根觉得沉得厉害，像是扛着半座山。
走到洞口，风更急了，雪粒子打在脸上，他突然想起小时候，爷也是这样扛着他，从山巅往下走，说“九根你看，那是咱们黑土镇，土是黑的，水是甜的，仙是护着咱的”。
那时候他不懂，现在懂了，可爷不在了。
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