两人按着容若之前给他两设计的“科举规划路线”，两个月后一鼓作气直接参加府试。这回揆叙。要说科举磨炼人是一点不错，这三年里揆叙从一个天真的毛孩子长成了尚存一丝稚气的英俊少年。而阿灵阿的变化更是惊人，原本还有些瘦弱似豆芽菜的身体抽条似地开始发育，随着个子往上窜，他身上过去京城一霸的戾气渐渐消退。穿上长袍马褂，戴上玉佩扇子，同揆叙走在一起还真有几分风流贵公子的样子。科试过后下一场两人要面对的就是科举路上最重要的一关——乡试，若是考上便可被称作举人老爷，进可继续参加会试殿试成为进士，退也可以直接去吏部登录等候授官。在古代普通人要飞黄腾达，举人是最重要的一步，想那《儒林外史》里的范进就因为中举高兴得都疯了。乡试因为在秋天举行又被称作秋闱。过完年出了正月，阿灵阿和揆叙就开始为这场考试准备。容若是过来人，自然知道乡试的重要。为了辅导阿灵阿和揆叙功课，他向顶头上司领侍卫内大臣请求将休沐从每十日一次增加为每三日一次。出乎意料的是，费扬古竟然同意了他这个称得上是无理的请求。揆叙听说后木愣愣地问：“难道是阿玛去打了招呼？”阿灵阿却明白，费扬古会这样做必然是得到了那端坐在金銮殿中人的授意。既已如此，他是再无退路。康熙二十三年八月初一，顺天府乡试开场。十日后的清晨，贡院门口站满了等放榜的秀才。时辰一到，贡院大门打开，两个小吏走出来将一张红榜贴在大门旁，等了一早上的秀才们是一涌而上，考上的人是激动不已，纷纷额手相庆，有的甚至喜极而泣。而落榜的个个黯然失色，灰头土脸地离去，只待三年后重整再来。